２連覇を目指すＢシード東海大仰星（大阪第１）が４０－１２で東京（東京第１）を下し、準決勝進出を決めた。前半１２分にＮＯ８吉田大亮（３年）が勝ち越しトライを挙げ、この日に全国高校選手権で８強入りを決めたサッカー部との「アベックＶ」を誓った。明日５日の準決勝で前回大会決勝で退けたＡシード桐蔭学園（神奈川）との再戦が決定。

　快勝の余韻もほどほどに、東海大仰星の吉田はロッカールームでスマートフォンを手に取った。「前半終了、１－０」。サッカー部の途中経過を知るや「１年生の時から『僕らの代はラグビー、サッカーで日本一になろう』と言ってきた」とほほえんだ。２－０で８強入りを決めたサッカー部の中務（なかつか）監督が担任で、ＭＦ松井主将らは同級生。関東で戦う仲間の快進撃は、ラグビー部にも追い風をもたらしている。

　日本一経験がないサッカー部に対し、大会２連覇を目指すラグビー部を引っ張ったのが吉田だ。７－７の前半１２分には相手ゴール前のラック際を、１８４センチ９５キロのパワーでこじ開け勝ち越しトライ。昨年４月の選抜大会まではＢＫだったが、プレーの幅を広げるべく湯浅監督から「大阪に帰ったらＦＷをやれ！　一晩で決めろ」と声をかけられた。幼稚園からＢＫ一筋の男にとって「ものすごく考えました」という転換期。前向きに腹をくくった。

　転向後は毎日５～６合の白米を平らげ「ＦＷでやるからには」と徹底的に体を作った。約９カ月間で体重は２０キロ増。その成果を見せた吉田は「（トライは）あと少しのところまでチーム全員が運んでくれたから。たまたま自分だった。そこからチームが乗っていって良かったです」と笑った。泥臭いＦＷの前半４トライが勝負を決め、伝統の全員ラグビーが際立った。

　前日２日の夜、湯浅監督は「やっとベッドで眠れます」という同校吹奏楽部顧問からのメールを受け取った。５０人規模で年末から大阪－東京間を往復する吹奏楽部は昨晩、ようやく東京のホテルに腰を下ろした。バスでの車中泊を続けながら鳴り物でサッカー部を、花園では声援で背中を押してくれる仲間たちもいる。フランカー山田主将は「目指すのはアベック優勝だけ」。前回大会決勝で破った桐蔭学園との準決勝は、サッカー部の準々決勝と同じ明日５日。共闘を終わらせるわけにはいかない。【松本航】