最強の中高生男女ペアが結成－。日本卓球協会は９日、都内で理事会を開き、来年１月の全日本選手権（１５日開幕、東京体育館）の混合ダブルスに、平野美宇（１７）張本智和（１４＝ともにエリートアカデミー）組を推薦出場させることを決めた。

　男女の混合ダブルスは３年後の東京五輪から正式種目に加わった。６月の世界選手権女子シングルスで日本勢４８年ぶりの銅メダルを獲得した平野と、最年少ベスト８に入った張本の新ペアは、東京五輪を見据えた強化策の一貫になる。

　今年の世界選手権では石川佳純（２４＝全農）吉村真晴（２４＝名古屋ダイハツ）組が金メダルを獲得した。五輪の新種目に昇格したことで、卓球王国の中国が強化に力を入れてくるとはいえ、日本にとっても、有力な金メダル候補になる。そんな中、１７歳の平野と１４歳の張本という、世界で躍進する中高生のペアが誕生。人気と実力ある２人の新ペアは大きな話題を呼びそうだ。