日本トライアスロン連合（ＪＴＵ）五輪対策チームの中山俊行リーダー（５４）は、大会を振り返って「女子はレベルが上がっているが、男子は五輪のスタートラインに立てる状況ではない」と、厳しい評価を下した。今大会限りで一線を退く田山寛豪（３５）を倒す若手は現れず、ベテランが１１回目の優勝。「危機感があるのは確か」と話した。

　この大会にコンディションを合わせてきた田山に対し、連戦疲れもあった若手は「不利な面はあった」と認めた。長く日本男子を引っ張ってきた田山のレースを「実力も戦略も素晴らしかった。本当に尊敬できる選手」と絶賛したが、それでも「もうちょっと食らいついていってほしかった」と本音をもらした。

　リオデジャネイロ五輪でも３人を送り込んだ女子に対し、男子は田山１人だけだった。東京五輪で初採用される混合リレーは男女各２人だが、今の日本男子のレベルではリレーを組むことさえ難しかった。

　日本にとって朗報は、国際トライアスロン連合（ＩＴＵ）が開催国枠設定を決めて国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）の承認を待っているというニュース。正式決定すれば男子２人の出場枠が確定する。中山リーダーは「日本にとって大きい」と言いながらも「もっと男子の底上げをしないと苦しい」と、厳しい現状を口にした。

　残り２年半、大胆な強化策も用意している。所属の枠を外し、甲府に拠点を置いて集中強化。今年３月に招へいした多くの世界トップ選手を育てているカナダ人コーチのパトリック・ケリー氏を男子専任とするプランだ。「今までと同じことをやっても強くはならない。反対はあるとは思うけれど、思い切ったことをやらないと変わらない」。８０年代に黎明（れいめい）期の日本トライアスロンを引っ張り「ミスター・トライアスロン」とも呼ばれた中山リーダーは、現役時代の情熱そのままに熱く話していた。