打倒・フェルプス－。男子バタフライの松田丈志（２７＝コスモス薬品）が、ぜい肉をそぎ落とし、「水の怪物」に挑戦状をたたきつけた。北京五輪の２００メートル決勝で屈した怪物との再戦が、目前に迫る。世界選手権を自ら来年ロンドン五輪の前哨戦と位置付け、「そこに集中していく。前半同じくらいでいければ、後半は自信がある」。トビウオジャパン（競泳日本代表）の主将は、真っ向勝負を見据えた。

　上海入り目前の北海道合宿で、松田が引き締まった肉体を披露した。身長１８４センチで通常８５～８６キロの体重を、８１～８２キロまで落とした。「周囲から助言されたこともあり、今まで重すぎたのではないかと思って」と理由を明かす。国立スポーツ科学センター（ＪＩＳＳ）の栄養士に相談し、取り組んだのが「食べる順番ダイエット」だった。

　これは食べる量を抑えるのではなく、決められた順番に食べることに重きを置く。最初に必ず野菜を摂取し、最後は炭水化物で締めるというもの。そうすることで血糖値やインスリン分泌の上昇が緩やかになる。同時に糖分の高いオレンジジュースは１日１杯、カロリーの高い牛乳は１食１杯に制限。６月の欧州遠征から取り組み、北京五輪で銅メダルを取った時の８３～８４キロよりも軽くなった。松田は「すごく納得した形で、ストレスなく無駄な部分を落とせた。今は泳ぎが軽く感じる」と言うほどだ。

　少年時代から二人三脚で歩む久世コーチのもと、呼吸時の頭の位置、目線にまで細心の注意を払い、最終調整を進める。２００メートルは１分５４秒１２で今季世界ランク１位。フェルプスが１分５４秒３３の５位といまひとつ調子が出ない中、手応えは高まるばかりだ。「フェルプスも最後には仕上げてくると思う。ロンドンの前哨戦。来年のモチベーション、目標に関わってくるので大事にしたい」。身も心も軽やかに、松田が大きな山に挑む。【佐藤隆志】

　◆松田丈志（まつだ・たけし）１９８４年（昭５９）６月２３日、宮崎県延岡市出身。延岡学園高－中京大－中京大大学院を経て、現在はコスモス薬品に所属。五輪は０４年アテネ、０８年北京に出場し、北京の２００メートルバタフライは１分５２秒９７（日本記録）で銅メダル。４００メートル自由形も３分４４秒９９の日本記録を持つ。１８４センチ、８１キロ。血液型Ｂ。