ようやく出発地点に立った。楽天武藤好貴投手（２８）がイースタン・リーグＤｅＮＡ戦（利府）の６回から２番手で登板。今季初実戦で１回無安打無失点と完璧な投球を見せた。

　昨年１０月に痛みのあった右肘をクリーニング手術。その不安より、戦いの場に戻る緊張が上回った。「いつもブルペンでは１２球くらいなんですが、今日は３０球も投げてしまいました」と肩は十分すぎるほど温めた。３球で２死とすると、最後はカウント１－２から井出を低めいっぱいのカットボールで見逃し三振。わずか７球で復活を印象づけた。

　昨季は自己最多の６０試合に登板。勝ち負けに関係なくマウンドへ向かい、ブルペンを支え続けた。昨年の手術後は、若手とともにポール間走やゴロ捕球の強化練習をこなし、この日の初登板となった。最速は１４４キロを計測。「球に威力があったし、肘が痛くない。手応えを感じてます」と笑みをこぼした。

　うれしいニュースがある。地元でもあり古巣のＪＲ北海道の北海道新幹線が開通。東北との距離がグッと近づいた。休日があれば妻と函館に行きたいと元駅員魂をのぞかせた。今後は状態を見ながら、早期の１軍昇格を目指す。「新幹線と同じで事故がないように安全第一で行きたい」。運行開始が遅れても、間に合わせるだけの時間はたっぷりある。【島根純】