＜オリックス１－０楽天＞◇２０日◇京セラドーム大阪

　これがオカダ流勝利よ。オリックスが楽天との開幕戦を１－０で制した。相手先発は８連敗を喫していたエース岩隈。３回に下位打線がつなぎ、大引のタイムリーで奪った１点を守り通した。岡田彰布新監督（５２）は４番固定を明言していたカブレラを試合前に急きょスタメンから外す大胆な采配で白星をつかんだ。

　２年ぶりに握ったタクトから汗がしたった。初陣でスコア１－０。ナインとともに心臓をばくばくさせた客席から「オカダ～」と開幕勝利をたたえる声が降り注いだ。緊張から解放され、岡田監督もサングラスの奥で目尻を下げた。「ああいう勝ちしかない。どっちにしても。両方とも投手が良かったしな」。早口でまくし立てるほど興奮した。

　金子対岩隈。「エースの投げ合いをどう感じて試合をやるか、そういうゲーム。１、２点とったら勝てると思てた」。初回に先頭坂口が出塁も捕手からの二塁けん制でアウト。「少し慌てよったな」。先制機をつぶしたが、動じなかった。

　３回だ。７番下山が右中間を破る二塁打を放つと、日高が犠打で進めた。「あの打順だし、まあ１戦目から（大引に）スクイズはかわいそうと思った。よう打ったよ」。大引はきっちり中前打を決めた。難攻不落の“岩隈城”に下位打線で穴を開けた。０８年阪神以来のタクトでも、選手に信頼を置くスタイルは不変。岡田監督は「金子に尽きる」と完封のエースをたたえたが、確実につないだ攻撃があってこその勝利だった。

　足りないものが１つ。通算３２２発のカブレラだ。キャンプから「４番はカブレラ」と明言し、この日も４番ＤＨで先発予定だった。練習も元気にこなしたが、開始直前に名前を消した。「まあいろいろな。守らしたり、休ませたり。ＤＨで使ったり。明日は出るんちゃう」。岡田監督は欠場理由を明かさず、カブレラも「ノーコメント。ごめんなさい」とだけ言った。

　以前から「ＤＨは嫌い。守る」と自己主張しており、起用を巡るトラブルとみられる。いずれにせよ岡田監督は「本塁打を狙うのはカブレラだけでええ」と、１発狙いを認めてきた。天敵を向こうに回して、チームの顔といえる主砲を外した大胆な采配。そこにチームとして戦う、時に「頑固力」と表される指揮官の信念があった。

　前夜は２年ぶりに赤飯とタイの尾頭付きを食べ、末広がりの願いを込めた午前８時８分に西宮市内の自宅を代車で出た。監督オファーの前に発注したベンツは「日本になかなかない色。偶然や」という新色のブルー。球団カラーにつながる、不思議な運命を感じている。ドイツでのストライキの影響で開幕までに到着しなかったが、まばゆい白星が忘れさせてくれた。

　カブレラ抜きで、「美学」とも表現した１－０勝利。「守って勝つ方がな。１年間通せば、そういう野球しないと。一番最初のゲームで一番いいゲームできたんちゃうかな」。完ぺきなスタートを決めた新生オリックスに朗報がある。虎将時代の岡田監督は開幕白星を飾った過去２度とも、カード３連勝を決めている。

　［2010年3月21日12時2分

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