巨人ドラフト１位の沢村拓一投手（２２＝中大）が２１日、川崎市のジャイアンツ球場で“仮想ブルペン入り”を果たした。新人合同自主トレ中のブルペン入りは首脳陣から止められている。だが第４クール２日目のこの日、余計な負荷がかからない平地ならばと、２０メートル限定での立ち投げを許可された。約９０メートルの遠投後、早速実行に移した。

　外野の芝の上が「仮想ブルペン」と化した。２０メートル先に立つ入野ブルペン捕手に、真剣な表情で向き合った。フォームのバランスを確認しながら、セットポジションで１７球。７割の力とはいえ、最速１５７キロ右腕の片りんは十分。直球はホップしながら、勢いよくミットに吸い込まれた。入野ブルペン捕手は「並大抵の投手じゃない。回転数があってスピンで伸び上がってくる。１４０キロ中盤は出てるんじゃないか。もっとスピードは出そう」と驚嘆。隣で見つめていた育成４位荻野貴幸内野手（２２＝愛知工大）は「打席に立ちたくないですね」と苦笑いし、育成１位和田凌太内野手（１８＝広島工）も「味方で良かった」と笑うしかなかった。

　そんな周囲のざわつきにも「５割ぐらいで投げるつもりだったけど力が入っちゃいました」といたずらっぽく笑うと「久しぶりに力を入れて投げられて良かった」と晴れやかな表情で振り返った。今日２２日は新人合同自主トレの最終日。「だんだん仕上がってきている気がします」。焦らず地道に体を作ってきた沢村がベールを脱ぐ瞬間までの、カウントダウンが始まった。【浜本卓也】

　［2011年1月22日8時36分

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