＜中日１－１阪神＞◇１６日◇ナゴヤドーム

　落合竜が執念の全員リレーで今季最長４時間２分の死闘を引き分けに持ち込んだ。先発小笠原孝投手（３４）が３回２死で左足を痛め降板するアクシデントにも９投手全員を使い切って阪神打線を１点に封じ込めた。開幕からの先発陣の不調に加えて、不運にも見舞われたがブルペンの底力を見せつけた。

　延長１１回裏、２死満塁、カウント２－３。最後は荒木の二ゴロで幕が下りた。今季最長４時間２分の総力戦は引き分け。サヨナラのチャンスを逃した本拠地ナゴヤドームにはため息がこだましたが、落合博満監督（５７）は試合後、まんざらでもない笑みで会見場へやってきた。

　「不思議なゲームでしたね。何と言ったらいいのかな、これ。まあ、いいんじゃないですか。負けなかったんだから」

　まだ序盤の３回、先発小笠原を不運なアクシデントが襲った。１死から先発小笠原が俊介を二塁へのハーフライナーに打ち取り、一塁ベースカバーに走った際に左足を痛めた。歩くこともできずにそのまま途中降板してしまった。開幕から４試合は先発が序盤に失点して１勝３敗。吉見、チェンという２枚看板がケガで出遅れた影響がはっきりと出てしまったが、この日の小笠原は３回２死まで打者８人をパーフェクトと最高の投球を見せていた。開幕５戦目で初めて先発が快調に立ち上がった矢先のアクシデントだった。

　だが、このピンチに自慢のブルペン陣が奮起した。３回２死からスクランブル登板を命じられたのは山内壮馬投手（２５）だ。開幕ローテーションからは外れたが、いつでも投入できるジョーカーとして待機していた。山内はほとんど準備する時間がなかったにもかかわらず、鋭いスライダーとキレのある直球で５回まで１人の走者も許さなかった。６回に先頭城島の打球が左すねを直撃したが、顔をしかめながら立ち上がって続投。

　「急なことだったけど、落ち着いて自分の仕事ができたと思います」

　１死二塁となってマウンドを降りたが、執念の継投劇の主役となったのはこの４年目右腕だった。

　１点をリードした６回に三瀬が自らの失策で１－１の同点に追いつかれたものの、７回は３８歳の河原がしのいだ。８回にはセットアッパー浅尾、９回には守護神岩瀬を投入した。それでも決着がつかず、今季の規定である３時間３０分を超えた延長戦では１８年目のベテラン平井と左腕小林正、サイド右腕鈴木が２イニングを抑え切った。終わって見れば、野手１人（捕手前田）を残して全選手を使い切る総力戦だった。

　「（特別ルールでの継投は）別に難しくない。これがホームじゃないか。ビジターならああいう使い方はできないよ」

　落合監督はにやりと笑った。先発が不調でもオレ竜には“命綱”がある。それを知らしめる全員リレーだった。【鈴木忠平】