＜日本ハム３－２中日＞◇９日◇札幌ドーム

　落合竜が痛恨の逆転負けを喫した。２点リードの８回、そこまで無失点の先発吉見一起投手（２６）が１死満塁とされるとセットアッパー浅尾拓也投手（２６）を投入。頼れる右腕は糸井に２点適時打、中田に勝ち越し犠飛を浴びてあっという間に逆転された。敵地で日本ハムに２連敗した落合監督は暗に追加点を奪えなかった打線を嘆いた。

　残酷な結末だった。８回１死満塁、浅尾のフォークが糸井のバットにはじき返された。同点打が中堅左へはずんだ。続く中田の左犠飛で逆転を許すと、浅尾は天を仰ぎ、ベンチの吉見は宙を見つめていた。最も信頼する２人のリレーで痛恨の逆転負けだ。

　勝利への流れが暗転したのは８回１死からだった。そこまで３安打無失点の先発吉見が連打で一、二塁のピンチ。ここで森ヘッドコーチがマウンドにきた。

　「上を目指すには１人で投げ抜かないといけないと思って『いけます』と言ったんですが…」。

　前日にはダルビッシュの快投を見せつけられていた。大黒柱としての意地が吉見に続投を直訴させた。だが、続く陽岱鋼の内野安打で満塁となると落合監督も決断せざるを得なかった。絶対的セットアッパー浅尾を投入。最後までマウンドに未練を残した吉見の思いも背負った浅尾だが、１度失った流れを取り戻すことはできなかった。

　「あそこで踏ん張らないといけないですし、自分のせいです。吉見が頑張っていたんで…」。

　浅尾はうつむいた。チームを支える２人がそれぞれ自分を責める姿は痛々しかった。そんなやるせない敗戦に落合監督が明確な答えを出した。

　「浅尾？

　何が浅尾だよ。ピッチャーはよく投げてますよ」。

　投手に責任はない。１０安打を放ちながら得点は４回の２点のみ。６回無死一、三塁、７回１死二塁で１本出ていれば、悲劇の結末は避けられたかもしれない。リーグ２位につける落合竜、歯車はまだかみ合っていない。【鈴木忠平】