＜広島０－５阪神＞◇１８日◇マツダスタジアム

　阪神は米国男子の踏ん張りで、勝率５割復帰に王手をかけた。５番クレイグ・ブラゼル内野手（３１）が連続適時打で３打点。先発ジェイソン・スタンリッジ投手（３２）が８安打完封し、３連勝を決めた。最大１１まで膨らんだ借金が気がつけば１に。好調な打線と助っ人投手がかみ合い、首位ヤクルト追撃の勢いが出てきた。

　ブラゼルの決定力が際立った。勝負どころと見れば、どんな形でも“ゴール”を決める。女子サッカー米国代表のワンバック、いや日本代表・沢ばりのストライカーぶりを発揮した。

　ブラゼル

　しっかり打てる球を打つだけ。振りすぎずコンパクトに、ということを意識できたね。

　１回２死一、二塁の好機。１ボール２ストライクと追い込まれ、広島福井の外角フォークに逆らわない。ライナーで中堅左を破る先制２点二塁打を放った。

　ブラゼル

　２ストライクという状況もあってコンパクトにね。今日の風があれば、自分だけじゃなく大きな当たりは難しいから。

　向かい風も把握済みだった。２点リードの３回１死二塁の場面、再び１ボール２ストライクから、内角１４１キロ直球を左前に運んだ。カウントに応じて強振を避け、柔軟な姿勢で２打席連続タイムリー。試合の主導権を完全に引き寄せた。

　６月３０日、甲子園室内練習場で全体練習に参加した時のこと。同時間の甲子園で２軍がウエスタン・リーグ広島戦を戦っていると知り、箱数個を抱えベンチ裏に走った。スパイク５、６足に練習用シャツに…。今季新加入したベネズエラ出身の２４歳、育成選手ベキオナチにプレゼントしたのだ。「彼はまだ育成選手で、そこまで用具をそろえられないかもしれないから」。今や虎助っ人勢のリーダー格だ。

　ブラゼル

　前半戦を良い形で終われれば、良い流れで後半戦に入っていける。

　３連勝で借金は１まで減った。台風直撃の兼ね合いもあるが、今日にも借金完済だ。【佐井陽介】