＜巨人３－２広島＞◇１１日◇東京ドーム

　やっぱり頼りになるぜ、ヨシノブ！

　巨人高橋由伸外野手（３６）が、２－２の９回２死一、二塁から中越えに自身８年ぶりのサヨナラ打を放ち試合を決めた。中１日で先発した東野峻投手（２５）が、６回２失点で降板。追う展開となったが、８回に追いつくと、９回に１４年目のベテランが広島の守護神サファテを打ち砕いた。貯金３。明日１３日からは６連敗中の横浜と対戦する。

　プロレスみたいに、由伸が舞った。８年ぶりのサヨナラ打！

　体を貫く興奮から、思わず長野に叫びながら、ジャンピングニーパットを決め込んだ。９回２死一、二塁。広島の守護神サファテの１４７キロを打ち砕いた。

　サヨナラ打は、０３年７月６日以来、８年ぶりだ。この日出場メンバーで、そのサヨナラ本塁打を知る者は阿部、久保の２人のみ。久しぶりの歓喜の味を「そういうのは全然縁がないと思ってましたけど、今日は打てて良かったです。本当にうれしいです。ちょっと先でしたけど、前進守備なので抜けると思った」と、しみじみとかみしめた。

　電撃的な興奮を生んだのは、プロ１４年の経験から編み出した静かな心境だった。生え抜き最年長のベテランは、緊迫した場面での打席の入り方についてこう話す。「緊張はしないよ。打席に入る前、どういう状況で、どういうバッティングをすればいいか考えてるんだよ」と、イメージを膨らませて打席に向かう。この日も最終打席で、サファテが剛速球投手と見るや、通常よりバットを短く持ちファーストストライクをスイング。ファウルとなり、「力んでいた。もっとコンパクトに」と、さらに意識を強めた。積み重ねた経験から生まれたものだった。

　後半戦から５番に定着し、４番も６試合務めた。持病の腰痛もあり、入念なケアを必要とする日々は続く。「元気がない」と原監督から指摘され、休養を与えられることもあった。しかし「まだ本調子ではないけれど、前線で戦ってもらわないといけない人だからね」と、原監督は由伸の技術を必要としている。混戦が続く中での試合に、「僕自身はあまり（重圧を）意識することなく、いつも通りにしないといけないと思ってます」。どんな状況でも「平常心」を貫き、背中でチームを引っ張っている。

　相手の守護神を打ってのサヨナラ勝ち。４番ラミレスは途中交代となったが、「一番真っすぐに強い、ウチのチームの中で一番強い打者ですから、期待しましたね」と、高橋由を最後まで残した原監督の思惑通りだった。残り２９試合。「先のことは考えられない。１日１日１試合ずつ戦っていくしかないです」と、必死な姿勢を見せ続ける高橋由。ベテランらしい言葉で締めくくった。【斎藤庸裕】