＜阪神４－７中日＞◇１４日◇甲子園

　無名の肝っ玉ルーキーが甲子園の盛り上がりをため息に変えた。中日の６点リードを３点差まで詰められた３回からが、２２歳の新人右腕・田島慎二投手の出番。最速１５０キロの速球にフォーク、スライダーなど絶妙のコンビネーションがさえ渡った。新井貴や鳥谷、マートンらにまともなスイングを許さず、４回０／３を２安打１失点。流れを断ち切ると、プロ初勝利が待っていた。

　「本当にうれしい。点差もあって、リズムよく投げられた。このボールは両親にあげます」。中部大一時代、甲子園には届かなかった。最後の夏の愛知大会予選は、阪神のドラフト１位新人・伊藤隼太を擁する中京大中京に準決勝で敗退。あの夏から５年を経てたどりついた「聖地」のマウンドだ。スタンドの９割以上は阪神ファン。圧倒されてもおかしくない状況で、思い切り腕を振った。

　「阪神ファンの応援はすごかった。でも自分が応援されてるんじゃないかと思って投げました。ビビって投げても仕方ない。打たれてもいいと」。目標の選手は「浅尾さん」。愛知県出身で高校時代は甲子園と無縁。高２夏まで捕手で秋から投手に転向。大学も愛知県内で同じリーグの２部に所属。そして持ち味は１５０キロ台のストレート。これらすべてが浅尾の足跡とダブる。「同じような活躍ができるようになりたい」。今季は救援の６試合で１３回を投げ、イニングと同じ１３奪三振で防御率０・００。あこがれの先輩に匹敵する大活躍だ。

　連敗を５で止めた高木監督は「流れが向こうにいきかけていた。それを止めるのは田島しかいないだろ。いい勝ち方やあ。昨日言ったでしょ？

　５連勝、５連敗でＧＯ、ＧＯだって。アホみたい（笑い）」。孝行息子が運んだ８日ぶりの白星に、ひとりノリ突っ込みも出た。同期で同い年のロッテ藤岡や広島野村に話題も初白星も譲ったが、ここからはこの男の出番だ。【松井清員】

　◆田島慎二（たじま・しんじ）１９８９年（平元）１２月２１日、愛知県生まれ。中部大一、東海学園大を経てドラフト３位で中日入団。高校２年まで捕手と、投手経験は浅い。オープン戦５試合６イニングで１失点と結果を出して開幕１軍。公式戦でも１０日巨人戦まで５試合９イニングを２安打無失点と好投を続けていた。１８１センチ、８４キロ。右投げ右打ち。推定年俸１０００万円。