＜巨人７－４ヤクルト＞◇２３日◇東京ドーム

　推定年俸８００万円の男が巨人原監督の采配に見事に応えた。先発沢村がいきなり３点を失う嫌な展開。４回に１点を返し、なお２死満塁で原監督は勝負に出た。沢村に代えて加治前竜一外野手（２７）を代打に送る。加治前は押し出しの四球を選び、長野の一時逆転打につなげると、そのまま左翼の守備につき、６回１死三塁で勝ち越しの左前打を放った。今いる巨人の１軍野手で最も年俸の低いプロ５年目が、約２カ月ぶりに喫した連敗を２で止め、原監督の騒動にも区切りをつけた。

　原巨人を救ったのは、途中出場の加治前だった。４－４の６回１死三塁。加治前は「スクイズもあるかも」と頭に入れ、打席に向かった。だが原監督の腹は違った。「カジに懸けたということ。（スクイズは）考えませんでした」。「期待に応えたい」。バットを握る加治前の手に力が入る。２ボールからの３球目。狙い球のスライダーを思い切りたたきつけた。打球は弾んで三塁手宮本のグラブの上を越えて左前へ。「いい場面で打ててうれしい」とホッとしたように笑った。

　加治前の言う「いい場面」は、４回の攻撃がないとあり得なかった。阿部の二塁打で１点を返した後、高橋由とエドガーが四球。谷凡退で２死満塁となると、原監督は復調気配の先発沢村をあきらめ、代打加治前を告げた。

　「下（２軍）から人を上げさせるわけにはいかない」と常々話すが、加治前は打ち気を抑えた。「後ろはチョーさん（長野）だし、絶対につなぐ」と押し出し四球を選んだ。２点適時打を放った長野の「竜一もしっかり見逃してつないでくれた。みんなの勝利」との言葉に、加治前の四球の価値は凝縮されていた。

　原監督も同じだった。凡退なら、沢村の早期交代の是非が問われる可能性もあった。だが、加治前のスイングの強さに懸けた。「４回は１球１球、じわりじわりとダメージを与えて攻撃ができた。カジが雰囲気を変えた」。４回の攻撃終了後、谷に代え、加治前を左翼に配した。「残すことがベストと考えました」。またやってくれる。期待を込めて送り出した。

　監督の思いを実感していた。「結果を出せば出場機会を与えてもらえる」。ここ２年は出場１０試合にとどまり、今年の年俸は１軍野手で最も低い推定８００万円。谷をはじめ、出場機会を争う右打者の牙城は簡単に崩せるものではない。だから本気で言う。「１打席に勝負を懸けています。自分は今年ダメなら終わり」。危機感を抱く男は「何としてもと、常に思っていた」と、チームに貢献すべく、ぎらついていた。原監督は「このゲームに関して非常にラッキーボーイでした」と褒めちぎった。

　逆転勝利で連敗を２で止め、リーグ再開後初白星を挙げた。大貢献の加治前だが「まだまだ力も足りないしへたくそなんで、全力でやるだけ」と言い切った。ビッグネームだけじゃない。こんなひたむきな若き仕事人も、今季の原巨人を支えている。【浜本卓也】