＜オープン戦：西武１－１阪神＞◇１６日◇西武ドーム

　目覚まし鳴ってるよ！

　春の日差しが降り注いだ狭山丘陵で、猛虎は気持ち良く眠っていた。８回まで、わずか４安打で無得点。９回に阪神大和外野手（２６）の適時打で追い付くのが、やっとだった。負けない虎は勝てない虎でもある。すでに負け越しが決まったオープン戦は、１勝８敗で３つ目の引き分け。チーム打率は１２球団最低の２割２分４厘で、なかなか最下位を抜け出せない。

　和田監督

　もうちょっと点数が入るケースをつくっていかないと。チームの雰囲気が上がってこない。個人差もあるので上り調子もいれば、調子が上がってこない選手もいるけど、あと１０日しかないので。

　キーマンの低空飛行が続く。４番マートンは３試合連続の無安打。７番福留は２打席連続の空振り三振など、打率１割６分０厘と沈む。「もうひと息やな」と首をひねる指揮官も、復調を待つスタンス。「ここからは打席に立たせないと、上がってこないから」と残り最大６試合の実戦で、ペースアップへの鍵を見つけさせるしかない。

　鳥谷がいない。ゴメスもいなかった。開幕まで２週間を切った。主力不在の言い訳も、もう「春眠暁を覚えず」とは言えない時期になった。今日１７日には待ちに待ち過ぎた「４番候補」が合流する予定。開幕からゴメスという軸ができる見定めながらも、三塁新井や１番鳥谷の実現も追っていく。春休みの宿題は、たっぷりある。そろそろ起きないと、間に合わない。【近間康隆】