今季限定の特別企画が「３番投手大谷」を後押しする。日本ハム栗山英樹監督（５２）が、交流戦での大谷翔平投手（１９）の起用法について検討中のプランを明かした。今季、野手出場時は３番打者として活躍している大谷を、ＤＨ制のない交流戦の登板時にも、３番で起用することを示唆。密接に関係しているのはリーグ間でＤＨ制を入れ替える、交流戦１０年目の特別企画だった。

　「エースで４番」。その大目標へ一歩近づくことになる。今季の交流戦で「３番投手大谷」が実現しそうだ。栗山監督は「そこはいろいろ考えている」と検討を重ねているが、前向きであることを明かした。理由の１つが、今季限定で採用される特別企画だ。

　交流戦１０年目の企画として、例年とは逆にセ主催試合でＤＨ制を採用。一方、パ主催試合では、投手が打席に入ることになった。つまり、大谷が投手で打順に名を連ねるのは、今年に限っては主催の札幌ドームで、チームは後攻となる。これが、ミソ。栗山監督は「まずは投手が大事。０点に抑えれば負けないんだから。（打席よりも）先に投げるから、大丈夫かなぁと思っている」と話した。

　通常であれば、ＤＨ制がないのはセ主催試合であり、チームは先攻。初回に必ず打順が回る３番で起用すれば、マウンドに上がるよりも先に打席に立たなければいけない。試合前の準備、調整の面から考えてもそれではリスクが高かった。だが今季だけは、特別企画が「３番投手大谷」を後押ししてくれるわけだ。

　打者・大谷は今季、スタメン１１試合をすべて３番で出場し、打率３割９分１厘と規定未満ながらリーグ２位相当の好成績を残している。２３日ソフトバンク戦では初アーチもマーク。登板予定の２７日ロッテ戦（札幌ドーム）へ向け、今日２５日の同戦（同）からは欠場する見込みだが「１試合１試合頑張りたい。（ロッテには）こないだ負けているので、大事になると思います」と、今度は「投」で貢献することを誓う。その先には、「投＋打」で暴れる歴史的な一戦が待っている。【本間翼】

　◆大谷が投手と野手の両方で出場した試合

　昨年は２試合あった。６月１８日の広島戦で「５番投手」で先発。投手としては４回３失点で勝敗は付かず。５回の守備からは右翼に入り、９回に代打を送られたが、打っては３打数１安打１打点。８月１９日のソフトバンク戦では「５番右翼」でスタメン出場し、５点ビハインドの８回からは４番手としてマウンドへ上がった。野手では４打数１安打、投手では１回１安打無失点に抑えた。