＜ヤクルト４－４日本ハム＞◇２８日◇神宮

　日本ハム大谷翔平投手（１９）は、ピンチを楽しんでいるように見えた。７回２死一、二塁でバレンティンを迎えた。カウント１－２から力勝負で三振を狙った。高め直球はプロ入り最速タイの１５８キロ。「さすがに力が入りました」。この日１２２球目。闘争心が疲れを超越した。バットをかすめてファウルになったが、続く１４２キロスライダーで中飛に打ち取った。「抑えられてよかった」と息をついた。

　花巻東高時代から強敵ほど燃えた。父・徹さんは言う。「光星学院の北條君（阪神）や田村君（ロッテ）との試合は楽しみにしていました。力のある子との勝負は楽しかったよう」。今も変わらない。６０本塁打の日本記録保持者は、申し分のない相手だった。

　３回の対戦は先制を許し、なお２死満塁。「調子は悪かった」が、その中で「辛うじてよかった」というカーブから入り、１５０キロオーバーの直球を続けて遊ゴロに抑えた。５回も２死一、二塁。１５７キロの直球で空振り三振に仕留めた。７回１２３球を投げ７安打２失点。「結果的に抑えられてよかった。粘れるピッチングはできたと思います」。５勝目は手にできなかったが、相手の主砲を抑え、チーム打率１２球団ＮＯ・１の打線を封じた。

　前回登板の２０日中日戦は、４点リードの６回に５点を失った。打線が逆転勝利するも、チームメートの声に反応しなかったという。自分に向けた怒りを静めるのに必死だった。それから８日。マウンドで受けた屈辱を、マウンドで晴らしてみせた。【本間翼】