＜阪神０－４日本ハム＞◇１８日◇甲子園

　日本ハム大谷翔平投手（１９）が、プロ入り後の甲子園初登板で自己最多１１三振を奪い、６勝目をマークした。阪神打線を８回１安打無失点に封じ、自己最速タイ、甲子園の日本人最速となる１６０キロを２度計測。８回を打者２４人で抑える準完全ペースの快投だった。２２分間の雨天中断にも動じず、花巻東時代は２度の初戦敗退に終わった聖地で躍動した。

　過去はかすんだ。まばゆいほどに輝く、未来が広がった。苦い思い出しかなかった聖地で、大谷が勝者として君臨した。「（甲子園は）悔しい思い出しかない。球場ごとのイメージも大事かなと思うので、よかったです」。前回同様に右ふくらはぎがつったため、８回で降板。本人は不満だが、自己最多の１１三振を奪い、１安打無失点。雨で２２分間中断する難しい試合も、終わってみれば８回打者２４人の“準完全”だった。

　超高校球児として土を踏んだ甲子園は、２度とも完敗だった。１２年センバツで苦汁をなめさせられたのが、前日１７日に１３奪三振と好投した阪神藤浪だった。「昨日（１７日）落としてるので、勝ちたかった」。同期生の奮闘に、燃えた。

　最初のどよめきは、２回だった。先頭のゴメス。外角低めへ外れた３球目。甲子園のスコアボードが「１６０キロ」を表示した。敵地を包む、異様な雰囲気。２死となり、今成を２球で追い込むと、再び１６０キロで空振り三振を奪った。３試合連続でたたき出した自己最速タイだ。迎えた６回２死の大和。フルカウントから、１３１キロのスライダーが甘くなった。左前へ、この日初めての、そして唯一の被安打。歓声にもかき消されないほどのため息が、３６０度を虎党が囲む甲子園で、曇天の夜空に響いた。

　栗山監督は３年前の夏、２年生で甲子園に初出場し敗れた大谷の姿を思い出していた。大谷には苦い記憶でも、指揮官の見方は違った。「よかったのかも、それが一番大きいかもしれないよ、翔平にとって。負けず嫌いだから。悔しさ、屈辱って、あれだけの能力を持った選手は持ちづらいから。『あのときなんでできなかったのか』って、悔しさのまま（プロでも）ぶつかっていくことができる」。妥協のないトレーニングで約７キロ増量。投球フォームが安定し、制球が抜群に向上した。挫折をバネに、圧倒的な姿で同じマウンドに帰ってきた。

　つった右足は、再び経過を見ることになる。野手出場に影響が出る可能性もある。投打をこなしながら手にした、６勝目。異次元の進化を、聖地で証明した。【本間翼】

　▼大谷がプロ入り最多の１１奪三振で６勝目。この日は８回まで毎回三振を奪い、許した走者が６回、左安の大和だけ。許した走者１人だけで完封する「準完全試合」は４３人、４６度記録されているが、１０代で記録した投手はおらず、毎回奪三振で準完全試合を達成した投手も過去にいない。大谷が８回で降板し、惜しいところで史上初の快挙を逃した。