９月勝負や－。阪神和田豊監督（５１）が逆転Ｖへの「青写真」を明かした。サヨナラ勝ちの勢いに乗りたかった２日ＤｅＮＡ戦は残念ながら雨天中止。指揮官は冷静に先を見据えた。首位巨人と６試合戦う８月は夏場対策を講じて食らいつく。西岡、大和ら離脱者が戻ってくる９月に決着－。１年前は大失速した悪夢の季節にラストＶスパートをかける。

　和田監督は冷静に先を見据えていた。前夜は甲子園９０周年のメモリアルゲームで劇的なサヨナラ勝ち。その勢いでＤｅＮＡに連勝といきたかったが、天には逆らえなかった。

　「なったらなったで、考えても仕方がない」

　そう語った和田監督は冷静にペナントレースを制するための「青写真」を披露した。開幕前から９月勝負との言葉があったが、そのプランを再度、念頭に置いたようだ。

　「もちろん、そこが勝負になってくる。だけど、そこに行き着くまでも、しっかりやっていかないといけない。（巨人との）直接が何試合もあるから、そこは当たり前だけど、他（球団）に対してもね。いかにタイガースの野球がこの８月できるか。そこで勝っていくことで力がついていく。それを９月に出せれば」

　これまでの猛虎にとっては悪夢の季節だ。昨季は８月末まで巨人に肉薄したが、８月２７日から東京ドームで３連敗。９月には６勝１６敗２分けと大失速して、優勝を逃した。同じ轍（てつ）を踏まぬよう、夏場を乗り切る対策も講じているようだ。

　「選手はもちろん、スタッフも選手をどういいコンディションにもっていくか。完全に休みをとらないといけない選手もいれば、打ち込んだ方がいい選手もいる。メリハリをつけてやっていきたい。特に昨年のことがあるんで、この夏はより一層、対策を強くもっていかないといけない」

　夏場対策として試合前練習や、試合のない月曜日の過ごし方などに変化を施す。また現在、戦線離脱中の西岡、大和、藤井らについても完全なコンディションになってから復帰させる方針。昨季、大失速した９月に戦力を整えて一気にスパートする。

　「みんな一緒に帰ってくるわけではないけど、最後のヤマ場となるゲームにいかにメンバーが戻ってきていいコンディションで勝負できるか。そこがカギだと思っている。ただ、帰ってくるだけではなく、いい状態で帰ってきてくれるように、今はやるべきことをやってほしい」

　９月９日から巨人３連戦で始まる９連戦が待っている。そこが和田監督の言う“勝負”なのか。雨の降りしきる甲子園で、指揮官は逆転優勝への道程を再確認していた。【鈴木忠平】

　◆阪神の上積み要素

　７月２３日に西岡が背中痛、２６日に大和が左腹斜筋肉離れで、２９日には藤井が右肘痛で出場選手登録抹消。それぞれ復帰メドは不透明ながら、完治させて戦列に戻す方針。中継ぎ要員では３年目松田が今日３日、今季初実戦に臨み１軍昇格を目指す。右手中指を負傷した２年目金田もブルペン投球を再開した。今季の１軍経験者では投手では秋山、岩本、加藤ら、野手では緒方、柴田、荒木、日高らがファームで調整し、１軍昇格を目指している。