ＡＫＢ４８高橋みなみ（２３）が８日、ＡＫＢ４８からの卒業を発表した。東京・秋葉原のＡＫＢ４８劇場で行われた９周年記念特別公演に出演し、１０周年記念日の来年１２月８日をめどにグループから去ることを報告した。４８グループ総監督の後継者には、横山由依（２２）を指名。公演後、日刊スポーツの独占取材に応じ、危機感のないメンバーに活を入れるための決断だったことを明かした。

　卒業表明から３０分後。高橋はスッキリした表情で、思いの丈を語った。「前田敦子の卒業が決まったときから、１期生全員を見送って１０年をメドに卒業したいなと考えてました。小嶋陽菜より先にとは思ってませんでした」。

　９周年公演での発表は、秋元康総合プロデューサーからの提案だった。１０月末、２回目の２人きりでの会食。突然、「卒業どうする？」と切り出された。驚きながら「１０年をメドに」と答えると「じゃあ（発表は）１２月８日だな」と言われた。「あと１カ月少しでしたけど『分かりました』と即答した自分がいました。秋元さんが『ここだ』と思ったら、そこなんです。今までも、その船に乗ってきましたから」。師弟のあうんの呼吸で決まった。

　グループのために個人を犠牲にする総監督を横山由依に託すことに当初、大反対だった。「かわいい後輩につらい役目は負わせられない。絶対に私で終わらせます。昔の私のように、勝手に引っ張る子が出てくるまでは、みんなで頑張れば良い」。だが、秋元氏に「そんな時間は今のＡＫＢにはない。先頭を切れる子がいないと、このグループはまとまらない」と諭された。加えて「横山本人のチャンスにもなる」とも言われて、最後は号泣しながら受け入れた。「同期の小嶋（陽菜）と峯岸（みなみ）よりも先に、大阪行きの新幹線の車中で横山に打ち明けました。１年かけてバトンタッチするつもりです」。

　リーダーゆえに最もグループの現状は分かっていた。「これまでも大島優子とともにＡＫＢ４８イズムをみんなに伝えてきました。それでも…、やっぱり今のＡＫＢには危機感がない！！

　きっと、いなくなってみないと分からないものなんですよね。だから、私は今夜、卒業としか言ってないけれど、無言でみんなに課題を与えたんです。手荒いやり方だし、うぬぼれに聞こえるかもしれないけど、私の卒業をリアルに言わないと、始まらないこともあったんです。今夜、本当の意味でＡＫＢ４８の１０年目スタートを切れました」。

　公演前は緊張したが、マイクを握ると「言うべきことがある」と我に返った。３００人を引っ張ってきたリーダーの責任感だ。「（６日放送の）『めちゃイケ』さんの卒業ドッキリが、いいリハーサルになってました」と笑いながら振り返った。

　「発表日を決めた２週間後に番組の企画を聞かされたんですよ。真っ先に１２月８日より放送日が後にならないかと心配しました」。卒業後の進路はソロ歌手としているが、同番組では迫真の演技で涙を流し、女優の可能性も感じさせた。それでも「本当の卒業発表も控えてたので、ある意味、あれは演技じゃなかったんですよ」と苦笑い。全ての真相を語る声は、すがすがしく聞こえた。【瀬津真也】

　◆高橋（たかはし）みなみ

　１９９１年（平３）４月８日、東京都生まれ。０５年１２月、ＡＫＢ４８の１期生として加入し、チームＡ一筋。１２年８月、４８グループ総監督就任。１３年４月「Ｊａｎｅ

　Ｄｏｅ」でソロデビュー。総選挙は０９年の第１回から５→６→７→６→８→９位。愛称「たかみな」。血液型ＡＢ。