サッカー元日本代表の中田英寿氏（３８）と同元代表でタレントの前園真聖（４１）が１７日、都内で行われた東ハト「つながリング」新商品発表会に参加した。中田氏が同社のチーフ・ブランディング・オフィサー（ＣＢＯ）を務めている縁で、中田氏とサッカーでつながり、引退後も親友の前園がそろって登壇した。

　前園は、１３年１０月に泥酔してタクシー運転手に暴行し逮捕され、示談が成立した後、断酒を宣言。反省の日々を送る中、事件から３カ月後、最初に食事に誘ってくれたのが中田氏だと振り返った。その際の誘い文句が「ワインでも飲もうよ！！」だったという。

　前園は「事件から３カ月しかたっていないのに」と当時を振り返って苦笑したが、中田氏は「飲まないって言うから、どうせ、すぐダメになるだろうと思ったら（断酒は）今も続いています。“酒飲まないキャラ”を作っている。いつ飲む（断酒を辞める）かが楽しみです」とニコニコと笑った。

　続けて前園は「もうすぐ（断酒から）２年…きっかけがない」と言うと、中田氏は「きっかけがあったら飲みたいですか？」と突っ込んだ。前園は「半分、きっかけを探している。僕だって飲みたいですから」と告白した。現在、日本酒に凝り、造詣が深い中田氏は「じゃあ、前園さんの５０歳を祝って…任せてください！　会見を開いて飲ませます。おつまみも…日本酒に合うのを作りますから」と約束した。前園は「もう少し、コンパクトにしてほしい」と、断酒期間の短縮を懇願した。