道しるべは常に、校舎の壁にあった。日本代表に初招集された昨年１０月、ザルツブルクＭＦ南野拓実（２１）は大阪・興国高の垂れ幕の写真を受け取った。草島葉子校長への返信メール。「僕は通学の時に井岡さんの垂れ幕を見ながら、いつかこんな選手になろうと練習していました。親にもすぐに、送りたいと思います」としたためた。ひそかに追った、ボクシング世界王者の先輩だった。

　だんじりが有名な「泉州っ子」で、Ｕ－１５（１５歳以下）日本代表。「やんちゃな子では？」。そんなイメージを南野は全て覆した。２年時にはＵ－１７Ｗ杯で８強入りに貢献。約１カ月のメキシコ滞在を終えると、帰国直後に担任の携帯が鳴った。「成績はどんな感じですか？」。余韻に浸るどころか、欠席したテストの心配をした。

　授業中に寝たことはなく、遠征後は友人のノートを拝借。休み時間を使い、遅れた分を必ず取り戻した。大阪城公園を走るマラソン大会では、約７００人の大人数の中で手を抜かず２０～３０番でゴールした。Ｃ大阪ユースで積み上げる華やかな経歴には学校生活の優等生ぶりも加わっていた。

　高校２年冬。体育の授業中、サッカー部の内野智章監督（３７）は南野から相談を受けた。「世界を考えて、僕のプレースタイルどう思いますか？」。ユース所属のため南野を指導することはないが、同じサッカー人として感じたという。「拓実の頭は高校という次元じゃなく、世界だった」。

　卒業文集には「オリンピックで活躍して世界にアピール」とある。通過点では止まれない。【松本航】

　◆南野拓実（みなみの・たくみ）１９９５年（平７）１月１６日、大阪・泉佐野市生まれ。Ｃ大阪ジュニアユースから同ユースに進んだ１０年に興国高へ入学。１２年に２種登録でＪリーグデビュー。１３年にＣ大阪入りし、１４年Ｗ杯ブラジル大会では予備登録メンバー。Ｊ１通算６２試合７得点。１５年１月にザルツブルクへ移籍し、同年１０月の国際親善試合イラン戦で日本代表デビュー。１７４センチ、６７キロ。