＜ナビスコ杯：（２）横浜２－１Ｇ大阪（２）＞◇６日◇準々決勝第２戦◇ニッパ球※カッコ内は２戦合計得点

　ウイルス感染症で北京五輪代表オーバーエージ（年齢制限外＝ＯＡ）枠を辞退したＧ大阪ＭＦ遠藤保仁（２８）が、ナビスコ杯準々決勝第２戦の横浜戦で、公式戦８試合ぶりに復帰した。後半２０分から出場し、安定した球さばきを披露した。チームは１－２で敗れたが、２戦合計２－２、アウェーゴール数１－０で４強進出。２連覇に向け、着実に前進した。９月３、７日の準決勝で清水と対戦する。準決勝のもう１カードは名古屋－大分に決まった。

　頼れる男が帰ってきた。後半２０分、大歓声を浴びて遠藤がピッチに立った。６月２９日札幌戦以来、実に８試合ぶりの公式戦。ブランクを感じさせない球さばきで、中盤を落ち着かせた。「２０分くらいだったけど、思った以上にできた。周りも見えていたし、ボールを持っても余裕があった」。得意のＣＫも正確だった。退院したころの予定より１０日も早い復帰で４強進出に貢献した。

　五輪代表のＯＡに選ばれながら、ウイルス感染症で辞退に追い込まれた。入院時の大半は家族以外面会謝絶。高熱にうなされ、顔には発疹（ほっしん）ができた。誰にも会いたくない時期もあったが、心身ともに復調した。ともに戦えなかった反町ジャパンは７日に初戦を迎える。「僕は参加できなかったので、もう応援するしかない。相手は強いけど、乗り越える力はある」とエールを送った。

　まだスタミナ面で不安は残るが、遠藤の復帰はＡ代表にも朗報だ。「少しずつ９０分を戦える体にしていきたい。あと３試合くらいかかるかな」。順調にいけば、２０日の親善試合ウルグアイ戦での日本代表入りも見えてくる。９月６日のＷ杯アジア最終予選初戦のバーレーン戦も、完全復活して臨める。ナビスコ杯２連覇を狙うＧ大阪、１０年Ｗ杯出場を目指す日本代表に貢献するつもりだ。【北村泰彦】