＜Ｊ１：Ｇ大阪２－１横浜＞◇第１６節◇１８日◇万博

　Ｇ大阪の日本代表ＭＦ遠藤保仁（３１）が「記念弾」でチームを生き返らせた。前半９分、ペナルティーエリア左からＦＫを直接決めて先制。同２６分にはＣＫをＤＦ山口智（３３）の頭に合わせ、横浜を下した。Ｊ１での直接ＦＫ１５点目は、元日本代表ＭＦ三浦淳宏に並ぶ歴代最多。前節まで６戦連発、得点ランクトップのＦＷアドリアーノがカタール移籍決定的。戦力ダウンの危機で公式戦５試合ぶりの勝利に導いた。

　雨の万博で、遠藤がいきなり魅せた。開始から９分、ペナルティーエリア左で得たＦＫ。「宝刀」を警戒した横浜は、ニアサイドに守備を固めた。「雨の日はボールが曲がりやすいので速いボールを。物理的には分かりませんが、そんな傾向があります」。経験に裏付けされたボールは、人数の少ないファーサイドへ。飛びつくＧＫを越える芸術的先制弾に「いいコースに飛んだ」と喜んだ。

　歴史に名を刻んだ。００年７月福岡戦で初めて決めたＪ１での直接ＦＫは、これで１５点目。無回転とブレ球を使いこなし、「ＦＫの名手」と言われた三浦淳宏に並ぶ歴代トップだ。「ＦＫのコツ…いやあ、ないんですけどね」と照れるが、ボールと天候によって蹴る強弱を使い分けるほど繊細。「優しくパスを送るように」放つ武器は、数字も日本屈指だと証明してみせた。

　１６年前、夕暮れの鹿児島・桜島中にはサッカーボールの音が響いていた。校舎とグラウンドとの隙間５メートルで、遠藤少年は１人で黙々とボールを蹴った。排水溝を的に、自ら状況も想定。桜島中で指導した藤崎信也さん（５１）は「努力するのを見せたがらない、陰でやる子ですからね。最近まで誰も知らなかったんですよ」と笑う。隠された努力で、誰もマネできない技術が培われた。

　前日１７日にはＦＷアドリアーノの退団が決定的となり、チームを離れた。「一番点を取ってる選手だけに痛いのは間違いないけど、いるメンバーで前に進むことを考えるしかない」。公式戦の白星は、５月２１日新潟戦以来２８日ぶり。遠藤の右足が、Ｇ大阪の「アドリアーノショック」を振り払った。【近間康隆】