４度目の正直に懸ける。札幌の石崎信弘監督（５３）が２０日、札幌ドームで来季契約更新の発表会見に臨んだ。Ｊ１残留に向けた最重要ポイントとして、開幕戦勝利を掲げた。札幌では過去３年、主力の流出などもあって１分け２敗と出遅れてきたが、来季は戦力の大幅変更なくスタートできる。継続してきた強固な組織力を生かし、監督交代の多いＪ１クラブの出ばなをくじく。

　何としても、スタートダッシュをかける。クラブ最長４年目を迎える石崎監督が、Ｊ１定着へ最初のノルマを掲げた。「まずは開幕戦で勝つことが大事じゃ。札幌ではいつもうまくいってないからね。とりたいね」。４年前に昇格した０７年柏監督時代は、開幕から４勝１分けと勢いをつけ残留を決めた。札幌も過去Ｊ１開幕戦で敗れた９８、０２、０８年は降格、勝った０１年は残留。真っ先に勝ち点３を奪うことで、Ｊ１生き残りへの流れを呼び込む。

　手応えはある。トップチーム人件費は５億円未満とＪ１最低レベルも、来季は中心戦力を維持したまま、準備ができる。「主力が抜かれてきたこれまでとは違う。ここから積み上げられるのは大きい」。０９年オフはＭＦダニルソン、西が移籍、１０年オフはＭＦ藤田、上里、ＤＦ西嶋、石川ら主力が大量流出した。キャンプで１からチームをつくり直してきた過去３年に比べ、今季はほぼ同戦力でＪ１に向き合える。序盤から一気に加速する要素はある。

　さらにＪ１は来季、Ｇ大阪、鹿島、広島、磐田、Ｃ大阪、東京、浦和など複数クラブで監督が交代する。指揮官も戦力も維持できる札幌は新体制のチームより土台は固い。安定した組織力で、個のハンディをカバーすることは可能だ。補強にも限りがあるが「札幌で化ける選手がおるかもしれん。そういう可能性がある選手を取ってくれれば」と言った。今季はＪ１で出場機会を失っていたＭＦ河合、ＤＦ山下らが新加入し昇格に貢献した。９５年から数え来季で監督歴１８年目。チャンスに飢えた逸材を爆発させる術も熟知している。

　クラブ１１年ぶりＪ１開幕勝利に向け「開幕で柏とやるのも面白そうじゃ」と、さりげなくＪ王者＆世界４位との古巣戦も熱望した。おまけに「ホーム開幕戦は超、超満員でお願いします！」とサポーターに再集結オファーも出した。３日の最終東京戦同様、３万人超えの大観衆とスクラムを組み、過酷なＪ１ロードを突き進む。【永野高輔】