＜Ｊ１：鹿島３－１名古屋＞◇第１２節◇１８日◇カシマ

　鹿島が「ジーコスピリット」をみせつけた。２０年前の開幕戦（９３年５月１６日）と同じく名古屋をホームに迎えた一戦を、当時ハットトリックを達成した元ＦＷジーコ氏（６０）が観戦。試合前に選手を激励すると、その気持ちに応えるかのように３－１で強敵を退けた。

　チームの礎を築いた「神様」の前で熱く燃えた。鹿島はＯＢのジーコ氏が観戦した名古屋戦に快勝した。前半４０分、ＭＦ遠藤が得意のドリブル突破から左足で同点ゴール。先制されても全く動揺がないほど集中していた。中学時代、ジーコ氏がブラジルで行っているサッカー教室に参加。ツーショット写真を撮ってもらった少年は「試合を見に来てくれた日にゴールを決められてよかった」と喜んだ。

　試合前、イレブンは“極上のカンフル剤”を注入されていた。ロッカールームを訪れたジーコ氏からの力のこもった激励だ。

　ジーコ氏

　２０年前に俺たちはここで戦った。ここまで多くの人がつないできてくれたチームを、ここからはお前らが引き継いでいってほしい。２０年前のあの時も名古屋に勝った。今日は絶対負けるな！

　重圧にも感じてしまいそうな言葉は、イレブンにとってはこの上ない発奮材料となった。円陣を組み、ＭＦ小笠原が引き締める。「ジーコが来ているんだから負けるわけにはいかねーぞ」。主将のひと言で、大の大人たちはサッカー少年よりも熱く、強固な一枚岩となった。

　アドレナリン出まくりの選手たちの集中力は、最後の笛が鳴るまで途切れなかった。後半２１分、ＭＦ中村の移籍後初得点で勝ち越すと、同４９分にはＦＷ大迫がとどめのバースデーゴール。チーム関係者が「うちは２０年間のベストイレブンに誰も選ばれなかった。それは組織で勝ってきた証拠。うちらしい」と話すように、タイプの違う３選手のゴールで難敵を下した。

　９３年５月１６日の名古屋戦で３得点したジーコ氏は試合後「今日の自分は幸運をもたらす存在だったかな。２０年たって、鹿島は日本人が引っ張っていけるようなチームになっている。小笠原らも素晴らしい」とクラブの成長を感じていた。ジーコ氏がもたらした「献身・誠実・尊重」の精神。その言葉はクラブハウスの至る所に張られており、今も変わらず選手たちに引き継がれている。【湯浅知彦】