第５１回中国実業団対抗駅伝が１１月１８日、広島県世羅町の世羅高校を発着点とする７区間８２・８キロのコースで行われる。上位４チームがニューイヤー駅伝（全日本実業団対抗駅伝）への出場権を得る。強豪中国電力の新たなスタートが注目される。

　中国電力はニューイヤー駅伝で優勝２回（２００４、０７年）を誇る。尾方剛、油谷繁、佐藤敦之（３４）の“ビッグスリー”で、２００１年以降の世界陸上、オリンピックに連続出場し、日本マラソン界の屋台骨となった。

　しかしこの１年で油谷、尾方が引退し、佐藤も活動拠点を地元の福島に移し駅伝には出場しない方向。世代交替が急務となっている。

　現在のエース格は岡本直己（２８）と石川卓哉（２５）で、岡本は７月の札幌国際ハーフマラソン７位、石川は６月の日本選手権１万メートル６位と、代表レベルにあと一歩と迫っている。

　中国地区は１５連勝と無敵状態だが、徐々に２位との差が縮まっていた。昨年は危機感を持って臨み７区間中６区間を制し、２位のＪＦＥスチールに４分５９秒の大差をつけた。

　今年連勝が１６に伸びるのは間違いないが、岡本、石川の他に森本卓司（２５）や、中距離から距離を伸ばしてきた田子康宏（２９）が区間２位に大差をつけられるかどうか。

　“ビッグスリー”抜きの中国電力の戦いが始まる。