昨季ＧＰファイナル銀の宮原知子（１８＝関大）が、日本女子の伝統を守った。ショートプログラム（ＳＰ）３位で迎えたフリーで１３３・８０点をマーク。合計１９８・００点で２位に入った。上位６人が出場するＧＰファイナル（１２月８日開幕、フランス・マルセイユ）進出が決定し、これで日本女子は１６季連続出場となった。

　悪夢を振り払った。宮原は、ルッツ－トーループの連続３回転に向かった。前日のＳＰでは安定感抜群のルッツで約１年ぶりに転倒。体が硬くなったが「今日しっかりやらないといつやるの？　と思った。同じ失敗をやると進歩がない」。３つのジャンプで回転不足も確実にまとめた。磨いてきた演技構成点もあって、日本女子の伝統を守った。

　「フリーでＧＰファイナルが決まる、追い詰められた状況で何とか演技できた。緊張したわりには気持ちはコントロールできた」。

　１０月２９日、カナダ・トロント近郊のミシサガ。宮原は目を腫らして、泣いていた。緊張で力を出せず、スケートカナダのＳＰ５位発進。浜田コーチらに「やってきたことが出せなかったら、いくら練習しても意味ない」と雷を落とされた。

　練習の虫だが、弱気の虫も抱える。同コーチは「心が弱い」。１年前から体をケアする出水トレーナーにも「本当に五輪で金メダルをとりたいんだったら、もう間に合わない。変わるのは今だよ」と諭された。

　その翌日はフリーのステップで、まさかの０点。規定を満たしていないと判定された。浜田コーチが「あれは（ジャッジが）すごくいじわる」。それでも投げやりにならず審判の説明を自分の耳で聞いた。そしてこの日「今度こそ」と、最高評価のレベル４をとった。

　昨季まで全日本選手権を連覇。大学１年の１８歳は、ソチ五輪後のエース格になったが、今季は樋口、三原らが台頭。今大会前には出水トレーナーからは「追ってくる後輩たちに勝たなければ、すぐに抜かれる」とハッパもかけられた。同じ浜田門下生の本田と紀平もジュニアのＧＰファイナルを決めている。「ジャンプで納得いかないものもあったが、ほっとした。ＧＰファイナルではもっと自信を持ってすべりたい」と少しだけ笑った。【益田一弘】