バドミントンのチェコ・オープンで、出場停止の処分解除後の国際試合で３勝目を挙げた男子シングルスの桃田賢斗（２３＝ＮＴＴ東日本）が２日、羽田空港に帰国した。「予想以上に思いきったプレーができた。自分らしいヘアピンも出せた」と、うれしそうに復帰後からの成長を語った。

　先月２２日に、日本で開催された世界最高峰の大会の１つ、スーパーシリーズ、ジャパン・オープンを観戦したという。スーパーシリーズの試合を直に見るのは、賭博問題が発覚して緊急帰国した昨年４月のマレーシア・オープン以来約１年半ぶり。

　「久しぶりにスーパーシリーズを見て、緊張感と、１球１球の精度を感じた。今の自分と比べるとまだまだ。でも、いつかまたトップ選手たちと（試合を）したいという気持ちが強くなった」と、かつて掴みかけていた世界の頂点への募る思いを語った。

　次戦のオランダ・オープン（１０日開幕）は、今回より格上の大会で、トップランカーも出場する。「今回は自信になったが、もっともっと強い選手がたくさんいる。自分らしく、最後まであきらめず、感謝の気持ちを忘れずプレーしたい」と、さらに上のレベルを求めていく。