＜テニス：マスターズ・モンテカルロ大会＞◇１８日◇モナコ・モンテカルロ

　最後は地力でねじ伏せた。錦織圭（日清食品）は強風と元世界１２位の３０歳、ポールアンリ・マチュー（フランス）の老練なプレーに手を焼いたが、２試合連続のストレート勝ちで１６強入り。「苦しい戦いの中でしっかりボールを入れることができたのが勝因」と胸を張った。

　第１セットはサーブが決まらず、マチューの正確なバックハンドに苦しんだ。第６ゲームで３度もブレークポイントを握られたが、粘りのプレーでキープすると、第７ゲームで逆にブレークに成功。このセットを６－４で先取し、勢いづいた第２セットも押し切った。

　１８日はロンドン五輪１００日前。北京五輪は１回戦で敗退したが、この４年で飛躍的に成長した。「昨年の終わりくらいからいいプレーをしているし、五輪に向けても自信を持っている」。全仏オープン、ウィンブルドン選手権と続く欧州シーズンを締めくくる舞台を大きな目標に掲げる。

　その欧州での今季初戦で８強入りが懸かる次の相手はベルディハ。世界ランク７位の強敵に挑むが、昨年のスイス室内１回戦で破るなど、過去２戦２勝と相性がいい。「クレーで対戦したことはないけど、チャンスを生かして頑張りたい」と意気込んだ。