春の弥彦路を走る第１７回全国選抜招待「高校駅伝弥彦大会」が２８日、新潟・弥彦村営陸上競技場スタート、ゴールで行われる。男子はフルマラソンと同じ４２・１９５キロ（７区間）、女子はハーフマラソンと同じ２１・０９７５キロ（５区間）で競う。出場校は招待、一般参加を含めて男子６１、女子２３の計８４校。男子は佐久長聖（長野）が有力、女子は混戦が予想される。

　佐久長聖は昨年のこの大会２位で、暮れの全国高校駅伝では見事優勝した。優勝メンバーから、アンカーを務めた大迫傑（３年＝５０００メートル１３分５８秒）、２区の松下巧臣（３年＝１４分４１秒）の２人が残った。さらに笹崎高志（３年＝１４分２１秒）代田修平（３年＝１４分２５秒）と５０００メートルを１４分台前半で走るメンバーがズラリ。上位７人の５０００メートルの平均タイムは１４分３６秒で全体の２位と安定、２年ぶり３度目の優勝が有力だ。

　平均タイムトップは九州学院（熊本）の１４分３４秒。この大会は４度目の出場で第２回と昨年の第１６回の３位が最高、今回は最高位更新のチャンス。元村大地（３年＝１４分１７秒）本田匠（３年＝１４分１９秒）福田雄大（３年＝１４分２２秒）上村顕斗（３年＝１４分２３秒）と粒がそろった。

　昨年４位の世羅（広島）は松井智靖（２年＝１４分３１秒）竹内一輝（３年＝１４分３７秒）が中心。同６位の埼玉栄（埼玉）は服部翔大（３年＝１４分０４秒）が引っ張り、成長著しい新２年の高田尚吾（１４分４９秒）田口拓美（１４分５３秒）渡部良大（１４分５５秒）もいる。

　ダークホースは青森山田（青森）。昨年の大会は１０位だったが、全国高校駅伝は６位と健闘した。マイケル・ギチンジ（２年＝１４分００秒）田村優宝（３年＝１４分０１秒）米田紳度（３年＝１４分３０秒）と強力メンバーがいる。

　オーダーの決定は当日だが１区（１０キロ）、３区（８・１０７５キロ）、４区（８・０８７５キロ）の選手起用がカギを握る。さらに距離の短い区間はスピードが要求される。前半で抜け出すのはどのチームか。

　女子は昨年２位の埼玉栄が中心になりそう。梅村友理（３年、３０００メートル＝９分２３秒）桜井夏美、岩田裕子（いずれも３年＝９分２７秒）大金菜月（３年＝９分３２秒）中村奈津美（３年＝９分３７秒）がいて、上位５人の平均タイムは参加校中１位の９分２９秒。

　昨年４位で一般参加の茨城キリスト（茨城）は平均タイム２位の９分３９秒。１６回目の参加で優勝３回の古豪田村（福島）も有力。第１回大会は県内校だけの参加だったので、フル出場となる。中島いづみ（３年＝９分２９秒）鈴木柚有（３年＝９分３３秒）菊地美希（２年＝９分４５秒）らがいる。

　これらの男女有力校に、県内の高校がどこまで迫れるか。招待校は男子が東京学館新潟、女子は新潟一で、ともに上位進出を狙う。

　◆大会メモ

　９３年に第１回大会が開催、今年で１７回目となる。各校とも昨年１２月の全国高校駅伝後、新チーム結成。この大会は新３、２年生が出場、今年を占う腕試しの大会として注目される。コースは京都同様平たんで、各区間の距離設定も全く同じ。出場校は男女とも県内外の招待校と一般参加校。大谷良孝弥彦村長は「冬の京都、春の弥彦と並び称されるような大会になることを目指し全力で取り組んでいます」と話している。