＜大相撲名古屋場所＞◇７日目◇１７日◇愛知県体育館

　熱い歓声に横綱が燃えた！

　横綱白鵬（２５＝宮城野）が平幕旭天鵬（３５）を上手投げで下し、初場所１４日目から３９連勝とした。今場所初の「満員御礼」に応える豪快な白星は横綱通算２５０勝目。１９場所目での２５０勝到達は、大鵬の２０場所目を抜く史上最速となった。場所前には、昨年の年間最多８６勝を記念した浴衣をアイドルグループ「嵐」にプレゼントしたが、賭博問題の影響でテレビ番組ではオンエアされず。この日から付け人全員が身につけてきた。大関琴欧洲（２７）と平幕の鶴竜（２４）豊真将（２９）も全勝を守った。

　白鵬の胸が高鳴った。３連休の初日、待望の「満員御礼」の垂れ幕が下りた。「一段と気合が入りましたね。こういう時に来てくれる方々は本物ですから。そういう意味でも一生懸命やらないと」。踏み込み良く得意の右差し、左上手の形になり、モンゴルの先輩を容赦なく土俵にたたきつけると、館内は強さへのため息に包まれた。

　３年前の名古屋場所から重ねてきた横綱２５０勝目。勝利数は歴代１２位の北勝海（現八角親方）と並び、１９場所目での到達は大鵬や朝青龍を抜く史上最速。さらに初場所から続く平成最多の連勝を３９に伸ばした。「自然と体が動いている。多少（連勝）意識があるからかな」と振り返った。

　この日、白鵬の付け人全員が、まわしと同じこげ茶色地に「八六」「８６」「八拾六」などと書かれた今年の浴衣を着用した。昨年の年間最多８６勝を記念し、白鵬がデザインした自慢の一品だ。実は賭博問題の影響を受けていた。夏場所後、テレビ番組で「嵐」と共演。メンバー５人分の浴衣を特注し、６月１５日の収録でプレゼントした。浴衣を着たメンバーの姿が３日に放送されるはずが、２日に自らの賭け花札が発覚。番組内容は急きょ変えられ、お蔵入りした。ある付け人は「一体感を出して、少しでも横綱の励みになれば」と明かした。

　角界の混迷は先が見えないが、力士は土俵で魅せることが第一だ。「（連勝記録で）１人でも２人でも見たい人が増えてくれれば。自分自身が頑張ることです」。８日目に勝てば３場所連続のストレート勝ち越しと４０連勝。白鵬は強さとともに、相撲のすばらしさを伝えていく。【近間康隆】