ロッテのドラフト1位・佐々木朗希投手（18）が24日、プロ入り後初の「対打者」を経験した。同5位の福田光輝内野手（22）らのフリー打撃で直球のみ25球。安打性の打球は4本だった。最速は157キロで、投球練習では158キロも計測した。

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“ガチ勝負”ではないフリー打撃で、佐々木朗に1球だけスイッチが入った。福田光に本塁打を許した直後だ。「いい気持ちではなかったです」というコメント通り、植田将太捕手（22）に「インコース、いきます」と伝えた。実際に内角に153キロを投げ、福田光を詰まらせた。

被本塁打は大船渡のエースだった昨年7月7日以来8カ月半ぶり。盛岡一との練習試合の7回、高橋怜大選手（2年）に甘いスライダーを運ばれた。直後から一気に球速を上げ、150キロ台中盤を連発。9回20奪三振の快投につなげた。プロ野球選手になっても、自他共に認める「負けず嫌い」は健在だ。【金子真仁】