原の再来だ！　センバツ４強の東海大相模（北神奈川）のスーパー１年生、西川僚祐外野手が「４番左翼」で公式戦初先発し、３回の第２打席で左翼場外へ推定飛距離１２０メートルの特大の３ランを放った。中学時代には全国制覇を成し遂げた１８６センチ、９４キロのスラッガーが、３年ぶり３度目の夏制覇を狙う名門をけん引する。

　衝撃のスタメンデビューだった。２－０の３回裏１死一、二塁。フルカウントからの内角球を捉えた打球は大きな放物線を描き、場外へと消えた。４球目を空振りして２－２と追い込まれた西川は「力を抜いて最低限の仕事をしよう」と、コンパクトなスイングを意識。最高の結果で応えた１年生はベンチでもみくちゃにされた。

　７歳上の兄航平さんにあこがれ、野球を始めた。兄は高崎健康福祉大高崎へ進学。甲子園でのベンチ入りはかなわなかったが、小学生の西川もスタンドで一緒に応援。「甲子園に行きたい」と強く思うようになった。中学では兄の助言もあり、佐倉シニアに入部。主将も務め、昨年８月には全国制覇を成し遂げた。「高校でも全国優勝を狙えるチームに行きたい」と、今度は自分で東海大相模への入学を決めた。

　１８６センチ、９４キロ。よく食べる子供だった。お菓子やアイスなど甘いものが大好きで、母聖子さん（５０）がアイスを１箱買ってくると、１、２時間で全部を食べていたこともあった。スタンドから見守った聖子さんは「小さいころから好きなだけ食べさせていました」と自慢の息子の活躍に目を細めた。

　１４日、厚木東との初戦（２回戦）では９点リードの５回裏１死二、三塁から代打で登場したが、敬遠。大物感を漂わせた。６月から調子の上がってきた１年生４番を満を持して起用した門馬敬治監督（４８）は「１人の打者として４番に置いている」という。この試合もプロ注目の森下翔太外野手（３年）を２番起用。「あくまで１～３番のつながり」とけむに巻くが、西川がいるからこそ主砲を攻撃的２番に置ける。森下も「１年生なのに堂々としていて貫禄がある。後ろにいると自分もつなぐ打撃ができる」と実力を認める。

　ＯＢで前巨人監督の原辰徳氏は高校１年から主軸を担ったが、１年夏の公式戦は本塁打０だった。公式戦２戦目で「原超え」の領域に達した怪物ルーキー。寮生活のため、家族に会ったのは入学してから１度だけ。普段メールのやりとりだけだという。次に会うときは、原氏も成し遂げられなかった全国制覇を果たし、新たな伝説を作ったときだ。【松熊洋介】

＜西川僚祐（にしかわ・りょうすけ）アラカルト＞

　◆生年月日　２００２年（平１４）４月１９日生まれ

　◆出身　千葉県船橋市

　◆球歴　古和釜小１年時に薬円台リトルスターで７つ上の兄航平さん（２２）の影響で野球を始める

　◆全国Ｖ　古和釜中時代は佐倉シニアに所属。中３時には主将としてジャイアンツカップで全国制覇

　◆身長・体重　１８６センチ、９４キロ。右投げ右打ち

　◆好きな食べ物　すし、菓子、アイス

　◆あこがれの選手　ソフトバンク柳田。長打力もありながら打率も高く、打点も多い

　▼主な１年生夏　７４年原辰徳（東海大相模）は神奈川大会６試合で４番と５番を３試合ずつ打ったが、本塁打はなかった。８３年清原和博（ＰＬ学園）は大阪大会、９０年松井秀喜（星稜）は石川大会でそれぞれ２本塁打。８９年には中村豊（上宮）が９番打者ながら大阪大会３本塁打。０７年には筒香嘉智（横浜）が、４番に座った初戦の神田戦で４回に本塁打。１６年には野村大樹（早実）が西東京大会初戦から２試合連発。万波中正（横浜）は３回戦の松陽戦で横浜スタジアムのスコアボード下を直撃する１３５メートル弾を放った。