新潟明訓が秋の初戦で大勝した。新潟江南に12－1の5回コールド勝ち。公式戦初出場初先発の6番吉岡泰平一塁手（2年）が1－1の1回裏2死一、二塁から勝ち越しの中前適時打を放つなど4打数3安打4打点。この夏まで観客席で応援リーダーを務めていたが、新チームではいきなり打線のキーマンとしてデビューした。

　　　◇　　　◇　　　◇

吉岡に迷いはなかった。「チャンスだし、バットを振るだけ」。そう言い聞かせて入った1－1の1回裏2死一、二塁の公式戦初打席。3ボール1ストライクからの5球目を中前にはじき返す。「中堅から右方向を意識した」。狙い通りの1本が勝ち越し打になった。

これで勢いに乗った。2回裏の2打席目は2死一、三塁から左翼線に適時二塁打。二塁に滑り込むと思わずガッツポーズが出た。3打席目は3回裏無死満塁。「上がりすぎた」といまひとつの感触だった飛球は左中間を破った。公式戦デビューで4打数3安打4打点。「うれしいです」と試合後は笑みがこぼれっぱなしだった。

背番号「3」をもらったのは初戦の2日前の9日。「1ケタをもらえた。覚悟が固まった」。この夏は応援団長。観客席で控え部員の先頭に立ち、声をからしてグラウンド内のチームメートを鼓舞した。準々決勝で帝京長岡に4－5でサヨナラ負けしたのを目の当たりにし、「スタンドからだったが、悔しさを味わった。3年生の気持ちも背負ってセンバツを狙う」と決意していた。

島田修監督（60）は「チームのムードメーカー。盛り上げてくれる」。同時に「この夏、ものすごく頑張った1人」と言う。夏場、自主トレではとにかくバットを振った。状況判断を頭に入れながらティー打撃。ボールの軌道にバットを合わせることを徹底して打ち込んだ。試合前はカブス鈴木誠也の動画を見てテンションを上げている。

兵庫県出身。関メディべースボール学院ではポニーリーグ全日本選手権で優勝経験を持つ。「野球と勉強の両方でレベルが高い環境で甲子園を目指したかった」と新潟明訓に入学した。目標は甲子園出場を兼ねての里帰り。まず1歩を踏み出した。【斎藤慎一郎】