＜高校野球千葉大会：木更津総合７－３松戸国際＞◇２４日◇準決勝◇ＱＶＣマリンフィールド

　あとひとつ－。木更津総合が、エース黄本創星投手（３年）の奮闘で、甲子園に出場した０８年以来４年ぶりの決勝進出を決めた。黄本は最速１４３キロの直球を駆使し、松戸国際打線を手玉に取った。１２６球、１０奪三振の力投で、昨秋、今春と続けて県大会で敗れた相手をねじ伏せた。今日２５日、３度目となる夏の甲子園をかけ、柏日体と対戦する。

　ぐっと喜びを抑え込んだ。黄本は最後の打者を三振に打ち取ると、笑顔も見せず無表情のままマウンドを降りた。「心の中ではうれしかったですけど、まだ明日がある」と淡々と振り返った。宿敵撃破は通過点にすぎない。勝利の余韻に浸る間もなく、瞬時に気持ちを切り替えて整列に加わった。

　苦い思い出を自らの右腕で拭い去った。松戸国際は昨秋、今春と続けて県大会で敗れた因縁の相手。春の対戦では７回２死満塁から救援登板し打ち込まれ、わずか２球で降板させられた悔しさがある。それから頭の片隅には常に“松戸国際”の４文字があったという。走り込みのときも、他チームとの練習試合後でも、ふとした時に自分のふがいなさを思い返していた。「こいつらにだけは絶対負けてはいけない」と決意を持って臨んだ一戦。この日は最速１４３キロの直球を主体に、攻めの投球で１０個の三振を積み上げた。

　リベンジを果たすために、秋から体のキレを意識したトレーニングが実を結んだ。グラウンド近くにある、アップダウンの厳しい１周約５キロのダム周りを毎日自転車で４周。約２０キロを５０分以内に走り切ることを目標とし、下半身をいじめ抜いた。結果として、食事の量を減らさずに９３キロ→８２キロのシェイプアップに成功。約１年の間に球速は１０キロ以上速くなり、五島卓道監督（５８）も「どっしりしてきたね」と風格を感じ取っている。あの時の悔しさを胸に刻んでいたからこそ今がある。

　次はいよいよ決勝戦。帽子のつばには“自分は甲子園で優勝する投手”と書いてある。「書くことで実現できると思っているから」と頼もしい一言。あとひとつ。自身の投球でチームを栄光の入り口に導いてみせる。【松田直樹】