タイトル獲得のご褒美は“もう１匹わんちゃん”だ。西武高橋朋己投手（２９）が４日、木村文紀外野手（２９）と軽井沢プリンスホテルでトークショーを行った。１６年７月に左肘内側側副靱帯（じんたい）再建手術を受けて、リハビリをへて、昨秋に１軍復帰した左腕は「優勝が大きな目標の１つ」と決意表明した。が、続けて意外なモチベーションを明かした。「タイトルを取ったら、嫁がもう１匹、犬を飼っていいと。頑張ります」。集まった５０人のファンを沸かせた。

　自他共に認める犬好き。現在はオスのトイプードルを１匹だけ飼っている。「嫁が球場に来ると（犬は）１人で留守番。かわいそう」と心優しい。そこで「もう１匹、飼おう」と夫人に提案したが「世話するのは私なのよ」と却下されてしまった。交渉の末、タイトルを取ったら、もう１匹飼うことを認めてもらった。「戌（いぬ）年ですしね。ちょうど良い」と笑った。

　昨年１０月に復帰し、登板はＣＳを含め５試合だった。今年が本当の復活イヤーとなる。リハビリ中に励んだウエートで体重が９０キロまでアップ。そのこと自体は構わないが「肩に筋肉がつきすぎて、しなやかに動かなくなった」。昨秋に土肥投手コーチに教わり、肩の動きを意識したキャッチボールに取り組んでいる。「自分のことはどうでもいい。戻ってくるまでお世話になった人たちに恩返ししたい」と熱っぽく言った。結果を出して、ワンダフルな年にする。【古川真弥】