ソフトバンク工藤公康監督（57）が自身の誕生日でもある「こどもの日」の5日、ネットでファンに最高のプレゼントを贈った。「おウチで工藤塾　こどもの日スペシャル」と題し、300人相手にオンラインで野球教室を開催した。「めんこ」や「コマ」を使った独自の技術論を展開。新型コロナウイルスの影響で自宅待機を強いられる子どもたちを励ました。

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ユニホーム姿の工藤監督が大汗をかきながら、約2時間たっぷりと「オンライン野球教室」を行った。球団公式ホームページの動画の一環として「おウチで工藤塾　こどもの日スペシャル」と題し、正午からペイペイドーム内のブルペンで設置されたZoomを使用。先着順の応募で集まった300人を相手に全力を注いだ。

前半は自ら実践してみせてトレーニング方法を伝授。初級編から上級編まで、家でもでき、親にも手伝ってもらえるようなメニューを紹介した。「きつくなったら無理しないこと。親御さんも無理させないでください。楽しむことが大事です」と子どもの成長に合わせた楽しいトレーニングを強調した。

技術論となった後半では、自分で作製したという「めんこ」を取り出すと、ベニヤ板を敷いて、実際にパチンパチンと実践。なかなかひっくり返らず汗をかいていたが「子どもの頃にやっていた。コントロールも大事だし、きちんと腕を振ってリリースしないとパチンといい音がでない」と独自の理論？　を展開した。さらにコマを持つしぐさをして「コマの握りがカーブの握りになる」と現役時代に「伝家の宝刀」だったカーブがコマから由来していることを明かした。

指導が終わると質問タイム。正座をして少年らの質問に答えた。5日は自身の57歳の誕生日。最後にファンからの誕生日祝福の写真が流れると「シワは増えていきますが、幸せのシワだと思って、1年1年監督としてできることをやっていきたい」とファンに感謝。「画面を通じてですが、ファンの方が一生懸命に体を動かしている姿を見てうれしかった。素晴らしい開幕になるように頑張ります」。ファンを励ました工藤監督は、ファンからパワーももらっていた。【浦田由紀夫】