ヤングスワローズで発進だ。日本一連覇を目指すヤクルトが、阪神との開幕戦を前に、京セラドーム大阪で全体練習を行った。

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今春は若手野手陣が台頭。高卒2年目の内山壮、同3年目の長岡、同4年目の浜田に加え、新人から唯一ドラフト2位の丸山和郁外野手（22＝明大）が初の開幕1軍を勝ち取った。高津監督も「これからのスワローズを変えていって欲しい選手だと思っている。しっかり緊張して、興奮して、独特の開幕戦の雰囲気を楽しんで欲しい」と期待を込めた。

就任3年目の指揮官にとっては観客制限なしで迎える初の開幕。敵地とはいえ「単純に非常にうれしい。本当に僕らも待っていた。ファンの皆さんも、たくさんの応援の中で観戦したかったでしょうし、うれしく、楽しみにしている」。若手とベテランが融合したチームで再び頂点をつかみにいく。【鈴木正章】