1番森下、ええじゃないか！　阪神森下翔太外野手（23）が今季初めて「1番」でスタメン出場し、マルチ安打で気を吐いた。 初回先頭でいきなり中前にはじき返すと、3回は2死から左前打でチャンスメークした。5回の中飛、7回の三ゴロも内容は悪くなかった。 「先頭で塁に出られたり、チャンスの場面で回ってきたら、もっともっとチームのために貢献しようと思っていたんですけど、それはあまりなかったので、今日はもう（チャンス）メークで、と。後ろに近本さんもいるので。そういう意識でやりました」 悔しい思いを胸に秘めていた。スタメンは3試合ぶり。何度もチームを救ってきた序盤の勝負強さも影を潜め、4月下旬からは当たりが止まった。一番の役割であるポイントゲットの面でも、5月3日の1打点が最後。11日、12日のDeNA戦（横浜）は先発を外れた。「試合に出ていないのが続いたので、なんとかやってやろうっていう思いは持って入りました」と胸の内を明かした。 2点を追う9回。2死から守護神マルティネスから四球を選び、最後の望みをつなごうとした。「自分が出ないと勝てないケース。出ることを重きに置いていた。いいピッチャーなのでなんとか出たかった」。粘りの強い気持ちがこもった打席だった。 1番は昨年9月26日以来。近本が離脱中の昨年7月には、一時的に1番に固定されたこともあった。岡田監督が得点効率アップのカギとするのは3番だ。今年はなぜか「3番」に入った選手の打率が低い。最も安打が期待できる本来の1番・近本を、前の試合から2試合連続で3番に据えた。今季37試合で21通り目のオーダーだが、1番森下＆3番近本は阪神では意外にも初めての組み合わせ。この日は2人が絡んで得点を生み出すシーンはなかったが、「新・猛虎打線」の可能性を示す森下のパフォーマンスだった。【柏原誠】

【関連記事】阪神ニュース一覧