開幕投手を務める広島森下暢仁投手（27）が、今季初実戦に臨んだ。28日の開幕・阪神戦では自身初の大役を担う本拠地マツダスタジアムでの投球。ヤクルト打線を相手に3回4安打1失点にまとめ、新井監督を「順調ですね」とうなずかせた。
立ち上がりは3者凡退。2安打を許した2回も無失点で切り抜けた。3回は1死一塁で西川にフルカウントから4球連続ファウルで粘られ、最後は10球目の145キロ速球を右中間に運ばれて1点を失った。
「もう少し内側だったら見逃してくれていたのかなと思いますし、ちょっと最後の球は弱くなって打たれてしまった。ああいう場面で1つアウトにしてランナー二塁だったり、最低限のことをしないといけないと感じた」
試合後はあらゆる手だてで失点を食い止める重要性を実感。一方で「どの球種でも初球からストライクを取っていけるように」と初球は変化球で組み立てるなど、今季初実戦を有効に活用した。
不動の大黒柱への成長を願う新井監督から「引っ張ってみろよ、やってみろよ、という気持ち」で開幕戦を託された右腕。「もっといいモノを出せるようにやっていきたい」。指揮官の熱い思いに応えるべく、丁寧に準備を進める。【堀まどか】
