元巨人でヤンキースGM付特別アドバイザーの松井秀喜氏（51）が、6月に89歳で死去した故長嶋茂雄名誉監督に「お別れの言葉」を述べた。
祭壇の前に立ち、「監督、監督へのお別れの言葉、2回目です。同じ方にお別れの言葉を2回お伝えするのは私の人生で最初で最後です。それも長嶋茂雄だからですね」と笑顔の写真に語りかけた。
「監督は1992年の秋、ジャイアンツに復帰されました。当時の背番号は33でしたね。その直後、本日と同じ11月21日に行われたドラフト会議で私を巨人に導いてくれました」。
師弟関係は92年のドラフトから始まった。4球団競合となり、93年から巨人監督に就任する長嶋氏がクジを引き当てた。
「あの日からちょうど33年後の今日。守備位置にしていた、いつも守っていた東京ドームのセンターで、いま監督にお別れの言葉をお伝えしている。偶然さえも必然の運命なのでは」。そう言葉をつないだ。2人をつなぐ運命の糸を感じさせる言葉だった。
6月3日、肺炎のため死去した報を聞くと、米ニューヨークから緊急帰国。空港から都内の自宅まで急行し、ご遺体のそばで生前のように心を通わせた。生前の「約束がある」とも明かし、ミスターの背中を追う覚悟も示していた。
「お別れの言葉」の最後に、お願いをした。
「大きな愛情と情熱で接してくださり、たくさんのことを授けてくださりありがとうございました。自分の師は長嶋茂雄と言える幸せをくださり、ありがとうございます。この期の及んで、お願いがあります。これからも私との対話に付き合ってくれればうれしいです。自分の心の中に長嶋茂雄と話しながら私の路を進んで参ります。今後もよろしくお願いします」。
永久に、2人の関係が続いていく。
長嶋氏と松井氏のアラカルト
◆始まり 星稜3年だった92年ドラフトで4球団が1位指名で競合。93年から巨人監督となる長嶋氏が抽せんで引き当てた。直後に送った色紙には「松井君、君は巨人の星だ。ともに汗を流し王国をつくろう」。幼少時代からファンだった阪神の指名を希望していた松井氏は、この言葉で巨人入団を決意した。
◆松井畳 入団してから4番育成1000日計画として、松井氏が旧ジャイアンツ寮生活を送った93～96年半ばまで、部屋でマンツーマン指導で素振りを繰り返した。擦り切れた畳は「松井畳」として伝説に。
◆同時受賞 13年5月5日に2人一緒に国民栄誉賞を受賞。東京ドームで松井氏の引退セレモニー、国民栄誉賞の授与式、試合の始球式が行われた。松井氏が投げ、長嶋氏がバッターボックスに立った。
◆開会式 コロナ禍で開催が1年延期された21年夏の東京五輪では両氏に王貞治氏を加えた3人で開会式の聖火ランナーを務めた。1人では歩行しづらい長嶋氏を松井氏が体で支え、数十メートルをリレーした。
