ルーキーレースで先頭を走る。巨人ドラフト1位の竹丸和幸投手（24=鷺宮製作所）が10日、山口・宇部で行われたオープン戦に先発。昨季日本一のソフトバンクを5回7奪三振無失点に封じた。制球も光り、無四球で二塁を踏ませない快投を見せた。実戦デビューから13イニング無失点。12球団の新人投手では最も多くゼロを並べ、目標の開幕ローテーション入りへ大きく前進した。
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先制してもらった直後の2回、竹丸がギアを上げた。ソフトバンクの4番栗原、5番秋広に対し、逃げていくスライダーで連続三振に切ると、ゆっくりと帽子をかぶり直し、静かに後ろを振り返った。
続く6番井上への初球、この日最速の151キロをマーク。「点を取った後だったので、ちょっと力を入れて。なるべくすんなり終われるように意識しました」。シーズンを想定し、試合の流れを読んだ上で、きっちり3人で締めた。
4回以降は、プロ入り後初となる打者2巡目の対戦。3本の安打を許し「1球で仕留められる。その怖さは感じました」とプロの厳しさを体感した。ただ、走者を許しても落ち着きを貫いた。適宜けん制をはさみ、進塁を許さず。「うまく修正できた」とピンチを作ることなく、表情を変えぬまま5回を投げきった。
環境が変わっても、表情同様に投球は変わらなかった。4年ぶりに開催された宇部でのゲーム。広島出身の竹丸は隣県だが「初めて来ました」と明かした。独特な地方球場のマウンドに、立ち上がり2球はボールから入った。ただすぐさま修正。真っすぐをもう3球、今度はゾーンに続け遊ゴロに打ち取った。「うまく戻すことができた。気持ち（マウンドが）高いと感じたが、気になるようなことはなかった」と冷静に立て直した。
実戦デビューから13イニング無失点。12球団の新人投手で最もゼロを並べ、即戦力の資質を見せつけている。失点知らずの左腕に内海コーチは「素晴らしいですね」と絶賛。阿部監督はローテーション入りへ「入ってくれたらうれしい」と前向きだった。山崎、戸郷、則本ら実績ある投手が並ぶ先発陣の中、真っ先にチーム最長の5イニングを投げ抜いたが「相手が初見なので」と喜ぶ様子はなく、淡々と振り返った。ポーカーフェースを貫き、開幕までもう一段ギアを上げていく。【北村健龍】
