＜横浜４－１０阪神＞◇１９日◇横浜

　２１日にも優勝マジック点灯だ。首位阪神が横浜戦で球団記録に並ぶ３試合連続２ケタ得点と大勝し、連勝を５に伸ばした。４番の新井貴浩内野手（３３）が３安打、自己最多タイ６打点と黒虎打線を引っ張った。阪神の３試合連続２ケタ得点は０５年９月以来５年ぶり。０５年は岡田監督２年目で優勝を飾っており、同じ２年目の真弓監督にとっても吉兆となりそうだ。２０日からの巨人戦（東京ドーム）に連勝し、２位中日がヤクルトに１敗か１分けなら優勝マジック３１か３２が出る。

　球団史に新しい１ページを刻む放物線だった。新井は、８－３の８回２死二塁で打席に立った。加藤の１４６キロ直球をフルスイング。横浜の夜空に美しいアーチをかける１５号２ランを放って「打った瞬間に入ると思いました」。この一撃で球団タイ記録となる３試合連続２ケタ得点が完成した。優勝した０５年以来４度目という吉兆レコードは４番のバットがもたらした。「すごいですね。すごいと思います」と、立役者の新井もびっくりした攻撃力だ。

　絶好調の４番がけん引している。まずは同点の３回２死二、三塁。藤江の高め直球をとらえて、右前に運んだ。勝ち越し２点適時打に「２死からみんながつないできたチャンスなので何とか生かしたかった。良かった」。この日は５回の適時二塁打、６回１死一、三塁の遊ゴロも合わせて１試合６打点。昨年８月６日中日戦以来３度目の自己最多タイ記録だ。しかも１１試合連続安打、７試合連続打点と止まらない。打率も５月７日広島戦以来となる３割に到達した。好調の理由を聞かれて「巨人という目標があって、毎試合気持ちを入れて戦っている結果じゃないですか」と言った。

　心の中に渇望がある。「満足なんかしていない。ホームランも少ないし、打率もそんなに高くない」。新井は、連続安打継続中にそう口にした。０５年ホームランキングとしての自負もある。金本の代役から座り続ける４番には「いいときも悪い時も気持ちを強く持って。悪かったら切り替えるようにしている」。夏場に入って看板も板についてきたが、「満足したらそこで終わってしまうから」と自分を厳しく戒めている。

　「黒虎打線」は打率３割がマートン、平野、新井、ブラゼル、城島と５人を数える。真弓監督は「各打者が調子を上げてきている。（足もからませ）ただ打って取ってるだけではないんで、（相手投手を）攻略できている」と目を細めた。「ダイナマイト打線」と言われた４８、４９年当時の黒いユニホームに恥じない攻撃力で５年ぶりの優勝に突き進む。中心の新井は「歴史があるし、伝統の重みを感じながらプレーしています」と言った。

　２０日からは敵地で３位に転落した巨人３連戦。連勝すれば、２位中日の結果次第で２１日にも優勝マジックが点灯する。リーグ３連覇のライバルとは３ゲーム差がついたが「関係ないですよ、何ゲームだろうが。大切な試合に変わりはない。高校球児のような気持ちになって、がむしゃらにやりたい」。２年前、巨人に最大１３ゲーム差をひっくり返された悪夢を忘れてはいない。次に黒い復刻ユニホームを着るのは２４～２６日の広島戦だが、問題はない。チャレンジャーとして宿命のライバルにぶつかる。【益田一弘】

　［2010年8月20日8時46分

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