＜オリックス４－３阪神＞◇５月３１日◇京セラドーム大阪

　虎党への“あいさつ”は鮮烈だった。西武からトレードで加入した高山久外野手（３１）が、７番左翼で先発。１点を追う３回、第１打席でオリックス井川から同点ソロを左翼席に運んだ。シーズン途中加入の新戦力が初打席で本塁打デビューするのは猛虎史上初の快挙。左キラーの頼もしい男が巨人追走を後押しする。

　虎党に「阪神高山」を印象づけるには、十分すぎる１発だ。あの落合博満氏の現役時をほうふつとさせる神主打法から描いた放物線が黄色く染まった左中間席に着弾。「打ったときは信じられなかった」と自分でも驚く１号同点ソロアーチは、虎史上初となるシーズン途中移籍の初打席本塁打だ。

　ベンチ前ではスタンドに向かいナインと両手を突き上げた。試合前には「ここにいるのがまだ慣れないですね」と苦笑いしていたが、打ち合わせなしのぶっつけ本番で歓喜の決めポーズを完成させた。「まさか、自分があそこに参加するとは思わなかったですね」と照れ笑いで振り返った。その裏の左翼守備に向かうと、ファンの高山コールに迎えられた。帽子を取り深々と一礼し、「鳥肌が立ちました」。タテジマの一員として、ナインにもファンにも認められた瞬間だった。

　５月２１日に左腕川崎とのトレードで西武からの移籍が決まった。１０年には１１本塁打もマークした左キラーとして、期待されての獲得だ。同２９日のウエスタン・リーグ中日戦で１軍昇格を決める本塁打を放った。その際、足元には借り物のスパイクを履いていた。新調したスパイクがまだなじんでおらず、少し痛みがあったためで、１歳年下の狩野から借りていた。そのまま譲り受け、この日もそのスパイクを履いてプレーした。入団１週間でとけ込む順応力。人なつこさが周囲を引きつける。

　新スタートを切るのにはふさわしい場所だ。ルーキーだった００年４月１５日、近鉄戦でデビューしたのも、ここ京セラドーム大阪。「意識はしてなかったですけど、思い返したら、そうだったな、というのはありましたね」。当時は代打で三振だったが、この日はビシッと決めて見せた。

　抜てきした和田監督も「いいスタートになったね。左に十分いけるというスイングを見せてくれた」とうなずいた。首位巨人を依然１・５ゲーム差で追う中、左腕相手の出場機会も増えそうだ。

　本塁打後は沈黙しただけに、満足などしていない。「そんなに甘くはないので、１日１日悔いがないように、ベストを尽くしていくだけです」。衝撃デビューで弾みをつけ、虎の左キラーに君臨する。【山本大地】

　▼西武からトレードで加入した高山が移籍後初打席で本塁打。シーズン途中に阪神に移籍し初戦で本塁打は、００年７月４日のフランクリン（前日本ハム）が広島戦（大阪ドーム）で第３打席に記録して以来。他球団では巨人の大村三郎（前ロッテ）が１１年７月１日中日戦（東京ドーム）で、シーズン中移籍初打席初本塁打した例がある。阪神に国内他球団から加入した選手の、移籍初年度の初打席初本塁打は、２リーグ分立後初。

　◆高山久（たかやま・ひさし）１９８１年（昭５６）１１月１６日、熊本県生まれ。九州学院では２度甲子園出場し、高校通算４３本塁打。９９年ドラフト１位で西武入団。００～０３年は背番号１、０４年に４４に変更。１０年に初めてレギュラー獲得。１１６試合で打率２割９分１厘、１１本塁打、４８打点をマークした。右投げ右打ち。１７７センチ、８４キロ。