＜阪神２－１３西武＞◇２９日◇甲子園

　四方八方からの大歓声、そのすべてに応えようと、阪神鳥谷敬内野手（３２）は塁上で花束を受け取り、３度、頭を下げた。右翼、三塁、一塁側ベンチ方向へ。史上１１５人目の通算１５００安打は、５回２死走者なしの第３打席で決めた。しぶとく三遊間を破る左前打。「その時、その時に仕事をしているだけで、積み重ねだと思う」。通算１４５３試合目。阪神一筋１１年間で積み重ねた記録を、ファンも自分のことのように喜んだ。

　１０年前の０４年。プロ初ヒットは４月２日の開幕巨人戦だった。カウント０－２からの左前打に「（球種を）狙える状況ではなかった。追い込まれていたので、打ててよかった」とホッとした表情を浮かべていた。この日の節目もフルカウントから。成長を示すような鮮やかな流し打ちで、当時と同じ左前に運んだ。

　かつて、イメージする３番打者に「西武の秋山さん（現ソフトバンク監督）ですね。よく球場に見に行っていたのもあるし、強い西武の３番打者でしたからね」と語った。偶然にも、少年時代に通った西武球場で見てきた西武が相手。通算２１５７安打した憧れの人への歩みを刻んだ。

　「１打席１本しか打てないので、そういう意味ではこれからも初心を忘れずにやっていきたい」

　打点のように１度で複数は刻まれないのがヒットだ。過酷な遊撃で２年連続フルイニング出場を続ける鉄人にとって、安打数は継続のバロメーターともなる。大敗の中で、今季３度目の１試合４安打の固め打ち。野球人として、キャプテンとして。地道に数字を重ねていく。【松本航】

　▼鳥谷がプロ通算１５００安打を達成した。阪神の選手としては、和田豊が９８年に到達して以来８人目。１２球団の現役選手としては１８人目の達成で、３２歳１１カ月での到達はこの１８人中最速。鳥谷は１試合平均安打数は１・０３４本。このペースを維持すれば、２０００安打達成は通算１９３５試合目。現状のシーズン１４４試合制が続き、鳥谷がフル出場を継続していれば、３６歳となっている１７年夏頃となる見通し。

　▼鳥谷は西武の左腕菊池からの２安打目で１５００安打に到達。通算打率は右投手２割９分２厘に対し、左投手にも２割７分１厘。