ＷＷＥの「虎の穴」に門戸開放の動きがあった。

　今夏に５周年を迎えるプロレスラー育成施設ＷＷＥパフォーマンスセンターがトライアウト参加用の専用サイトをこのほど開設。世界から希望者を募る新たな試みをスタートさせた。

　ＷＷＥのリクルート用ウェブサイトＵＲＬ＝https://www.wweperformancecenter.com/#!/

ＷＷＥパフォーマンスセンターには計７つのリングが設置されている（Ｃ）２０１８　ＷＷＥ，　Ｉｎｃ．　Ａｌｌ　Ｒｉｇｈｔｓ　Ｒｅｓｅｒｖｅｄ．

　同パフォーマンスセンターは東京ドーム面積の半個分近くとなる２万６０００平方メートルもの大きさで、７個のリングが設置されている大型施設だ。５年前の開設以来、ＷＷＥ傘下となるＮＸＴのウィリアム・リーガルＧＭのもと、元新日本プロレスで活躍したマット・ブルーム（ジャイアント・バーナード）がヘッドコーチを務めている。リーガルＧＭは現在、全日本プロレスを中心に活躍する元ＷＷＥのＴＡＪＩＲＩとの関係が深い。また中邑真輔やアスカ（華名）がＷＷＥ入団時にはトレーニングを積みながらＮＸＴに参加。現在でもカイリ・セイン（宝城カイリ）ら７０選手以上がトレーニングするなど、日本と縁がある施設とも言えるだろう。

中邑真輔もＷＷＥ加入初期はパフォーマンスセンターでトレーニングを積んだ（Ｃ）２０１８　ＷＷＥ，　Ｉｎｃ．　Ａｌｌ　Ｒｉｇｈｔｓ　Ｒｅｓｅｒｖｅｄ．

　この５年間で、ロウで活躍する巨獣ブラウン・ストローマンをはじめ、前ロウ女子王者アレクサ・ブリス、前スマックダウン女子王者シャーロット・フレアーらがトップレスラーが育ってきた。公式サイトには「スーパースターの旅はここから始まる。ＷＷＥスーパースターになる夢がある」とつづられている。ＷＷＥレスラーになることはプロとしての知名度や人気だけでなく、高額な収入も得られる。

　このほど米経済誌フォーブスが１７年度の長者番付が発表した。ＷＷＥ所属選手の年収ランキングでは、過去１６度の王座戴冠を誇るジョン・シナが１位。年収は１０００万ドル（約１１億円）だった。２位には現ユニバーサル王者ブロック・レスナーで６５０万ドル（約７億１５００万円）、３位はローマン・レインズで４３０万ドル（約４億７３００万円）と続いた。中邑との抗争が続くＷＷＥヘビー級王者ＡＪスタイルズは３５０万ドル（約３億８５００万円）で４位にランクイン。１０位のケビン・オーエンズであっても、２００万ドル（約２億２０００万円）を稼いでいる。フォーブスによるとＷＷＥ所属選手の平均年収は５０万ドル（約５５００万円）。来年あたりは中邑も１０位以内にランキングされるかもしれない。

フォーブス発表の１８年ＷＷＥ収入ランキング１位のジョン・シナ（Ｃ）２０１８　ＷＷＥ，　Ｉｎｃ．　Ａｌｌ　Ｒｉｇｈｔｓ　Ｒｅｓｅｒｖｅｄ．

　今回のＷＷＥパフォーマンスセンターのトライアウトにはプロレス経験者だけでなく、他競技のアスリートの参加も広く募っている。世界から集結している強者との競争は決して簡単ではないだろうが、ＷＷＥ版「虎の穴」にはアメリカンドリームが詰まっていることは間違いない。日本人アスリートたちがＷＷＥパフォーマンスセンターから夢をつかむ。そんなビッグなストーリーを実現する日本人プロレスラーが今後登場することを、取材する記者の１人として楽しみにしている。【藤中栄二】