櫻坂46森田ひかる　グループ最多４度目センターで「緊張を楽しみたい」さらなる新境地切り開く

櫻坂46森田ひかる（23）が、明日19日発売の11枚目シングル「UDAGAWA GENERATION」で4度目の表題曲センターを務める。グループの新たな一面にスポットを当てたミュージックビデオ（MV）やパフォーマンスの見どころをアピール。5周年目に突入し、挑戦と進化を続ける櫻坂46の中心に力強く立つ。【玉利朱音】

: クールな表情でカメラを見つめる櫻坂46森田ひかる。力強い瞳にドキッとします（撮影・滝沢徹郎）

★大胆なヘアメーク

グループ最多となる4度目のシングルセンターを務める同曲は、メンバーのチャーミングな表情やハイテンションなパフォーマンスが印象的。「櫻坂46をあまり知らない方はクールなグループだというイメージが強いと思うので、新しいイメージを増やせたらと思います」と意気込んだ。

「サーカス」をコンセプトに、櫻坂46として初のワンカット撮影に挑んだMVも話題を呼んだ。6時間かけて入念にリハーサルをしたといい「運動量が過去イチでした！」と回想。秒単位で表情の指示もあったといい「怒りや驚き、“キュン”など、表情をコロコロ変えるのに苦戦しました。メンバー同士で向き合いながら、表情の練習をたくさんしました」と明かした。

ステージ本番に向けてひたむきに練習するも、気合を入れすぎて本番で大失敗してしまうという、ストーリー仕立てのMVになっている。1人2時間弱かけたという大胆なヘアメークとユニークな衣装姿も披露しており「自分じゃない感じがして面白かったです。メンバーがどんどん変わっていく姿を見て、みんなでキャッキャと楽しんでいました」と目を細めた。

高い表現力とダイナミックな踊りで、グループのパフォーマンスの中核を担っている。音楽番組で同曲を初披露した際も、力強く堂々たる立ち姿を見せていたが「しっかり緊張はしているんです。特に初披露はどんな場面でも緊張します」と笑顔で明かした。

: クールな印象が強い櫻坂46森田ひかるですが、実は明るいキャラにギャップ萌えされるそうです（撮影・滝沢徹郎）

★５周年イヤー突入

「でも緊張が好きというか、緊張を楽しみたいと思っちゃうタイプなんです」と自己分析。「日常で緊張できるタイミングもそう多くはないので、『緊張してる自分だ』ってなんだかワクワクしちゃいます」と強心臓ぶりをうかがわせた。また、今作では森田の両脇を同期の藤吉夏鈴（23）山崎天（19）が固めている。20年に欅坂46から櫻坂46に改名した当時、感じていた思いなどを特に共有していた2人といい「『懐かしさを感じるね』と話していました」とにっこり。「気持ちを分かり合えている2人です。時を経て一緒にフロント（最前列）に立ててうれしいです」と伝えた。

グループは5周年イヤーに突入し、4月からは東京ドーム公演3日間や初の京セラドーム大阪公演2日間を含む全国ツアーがスタートする。昨年6月には、22年以来の東京ドーム公演を成功させ「今年は3日間ということで、グループとして初めてなのでとても驚きました。今年も立たせていただけるなんてすごく光栄ですし、本当にありがたいです」と力を込めた。

昨年、新メンバーとなる四期生のオーディションも開催した。「今年もどのようにグループが新しく変化していくのか、私たち自身もすごく楽しみです。ファンの方々といろいろな楽しさを、今年もたくさん共有していきたいです」と呼びかけた。

グループの顔として走り続ける森田が、櫻坂46のさらなる新境地を切り開く。