櫻坂46村井優　新たな「顔」誕生、表題曲初センターの覚悟と自信

櫻坂46村井優（21）が、明日29日発売の新曲「Unhappy birthday構文」で表題曲初センターを務める覚悟を明かした。加入3年目、センターへの思いを公にして2年。磨き上げたダンスと表現力を携え、ファンも世間もパフォーマンスで魅了する。【横山慧】

: 13thシングル「Unhappy birthday構文」でセンターを務める櫻坂46村井優（撮影・河田真司）

センター発表時を振り返り「呼ばれた瞬間から、不安というよりは、頑張ろう、という気持ちのほうが大きかったかもしれません。今までの先輩方や同期との関係性が築き上げられているからこそ、そう思えたのかなって思います」と信頼を口にした。

メンバーたちから「一緒に頑張ろうね」などと温かい言葉をかけられた。「1人じゃなくて、みんなで頑張る、っていう気持ちが常にあるグループです」と感謝。家族にも報告した。「『本当に良かったね』って、うれしい言葉をかけてくれて。親孝行できたのかなと思って、私もうれしくなりました」と明かした。

発表直後にまず出てきたのは「覚悟はあります」という言葉だった。

: 櫻坂46最新シングル「Unhappy birthday構文」ミュージックビデオでの村井優

「同期や、尊敬する先輩方がセンターを務めている頼もしい姿を見させていただいていました。次は私が責任と覚悟を持って真ん中に立ってそういう姿を見せて、櫻坂46のいいところを届けていきたい、と思いました」と落ち着いた口調で話した。

「Unhappy birthday構文」は力強いメロディーが特徴の楽曲。「MVには誕生日を素直に受け取れないような、ヘイト、怒り、絶望などが表れていると思います」と解説した。「ソロダンスのシーンも含めて、今出せる最大限、全てを出したので、たくさん見てほしいです」と力強くアピールした。

「メンバーたちが明るい雰囲気でいてくれたおかげで、いい切り替えができて救われました。表情だけで見せるシーンの練習で、（山﨑）天さんとまつり（松田里奈）さんが上手で、盛り上がって和ませてくれました」

: 13thシングル「Unhappy birthday構文」でセンターを務める櫻坂46村井優（撮影・河田真司）

23年に開催された櫻坂46初の展覧会「新せ界」内の、メンバー全員がそれぞれの思いを記した展示で「本当にいつか、何年後になるのかもわからないけど櫻坂46の表題曲センターになれたら」と伝えていた。「先輩方の姿を見て、櫻坂46の力になりたいな、という思いで言わせていただきました」と当時の心境を説明した。

センターへの思いを公にするメンバーは珍しい。さらに、実際に実現させるケースは櫻坂46に限らず、多くはない。「ファンの方々が『夢を一緒にかなえようね』という言葉をくださって、ファンの方と一緒に進んできたっていう気持ちが大きいです」と感謝した。「当時はまず個人として頑張らなきゃ、という思いがあったんですけど、今はグループを大きくしたいというか、個ではなくて櫻坂46を見てもらいたい気持ちのほうが大きいです」と心境の変化も実感している。

もともとダンスには定評があった。さらに、メンバーからも一目置かれる努力家でもある。「毎回ブラッシュアップして次に臨みたいので」と日々ライブ映像などの確認を欠かさない。あらためて櫻坂46のアピールポイントについて「まずは、気持ちを込めたパフォーマンスです。MVや楽曲を知っていただいて、そこからYouTubeとかを見ていただけたら、メンバーの良さが届いてより一層好きになっていただけると思います」とうなずいた。