村上ショージ（67）は22日、笑福亭笑瓶さん急死を知り、ショックを隠さなかった。

「急なことで『ビックリした』としか言葉が見つかりません。明石家さんまファミリーとして食事会などで一緒になりました。そんな時も周囲に気遣いのできる人で、いつも盛り上げ役でした」

在りし日の思い出を振り返った。クラブなどではホステスさんをジョークで笑わせ、その場の空気を明るくした。

年齢はショージよりもひとつ若いが、芸歴では笑瓶さんが先輩だったという。「そうした優しい人柄で、さんまさんも長い間かわいがっていたと思います」と語った。