ワールドカップ（W杯）カタール大会アジア最終予選B組は11日、各地で第5節の3試合が行われ、日本は敵地でベトナムを1－0で下した。3勝2敗の勝ち点9とし、3位に浮上。3節消化時点で2位との勝ち点差は最大6あったが、初の連勝でその差を1に縮めた。

首位サウジアラビアと2位オーストラリアの首位攻防戦は0－0で引き分け。サウジアラビアが勝ち点13で首位をキープし、2位のオーストラリアが同10。日本が16日にアウェーで対戦するオマーンは、中国と1－1で引き分けて2勝1分け2敗の勝ち点7で4位に後退した。

16日にオマーン－日本、ベトナム－サウジアラビア、中国－オーストラリアが行われるが、日本が勝って、オーストラリアが引き分け以下に終われば、日本は2位に浮上できる。

オマーンには初戦で敗れており、森保監督は「1回負けた相手に、アウェーとはいえ、しっかりと勝って我々がW杯に向かって前進できるようにしたい」と話した。

＜最終予選B組の勝ち点＞カッコ内は得失点差

13　サウジ（＋5）

10　豪州（＋5）

9　日本（＋1）

7　オマーン（0）

4　中国（－4）

0　ベトナム（－7）

前回ロシア大会最終予選の第5戦終了時はどのような状況だったのか？　

B組の日本は1巡目の5戦終了時で3勝1分け1敗の勝ち点10で2位。首位サウジアラビアから4位UAEまで勝ち点1差に4チームがひしめく大混戦だった。

＜前回大会の5節終了時＞

10　サウジ（＋4）

10　日本（＋3）

9　豪州（＋3）

9 UAE（＋1）

3　イラク（－2）

1　タイ（－9）

日本は初戦のホームUAE戦に1－2で逆転負けを喫したが、その後3勝1分けと持ち直し、第6戦のアウェーでのUAEとの再戦で2－0と快勝した。最終的に勝ち点20で首位突破を決め、サウジアラビアとオーストラリアが勝ち点19で並んだ。得失点差でサウジアラビアが2位、オーストラリアが3位でアジア地区プレーオフに回ることになった。

＜前回大会の最終結果＞

20　日本（＋10）

19　サウジ（＋7）

19　豪州（＋5）

13 UAE（－3）

11　イラク（－1）

2　タイ（－18）

こうした例を出すまでもなく、得失点差は重要。今予選は現時点で首位サウジアラビアと2位オーストラリアがともにプラス5、3位日本がプラス1。勝ち点3を積み重ねるとともに、得失点差も増やしておく必要がある。